File80　絵馬

学問の神様として知られる京都・北野天満宮。

今年も、たくさんの受験生たちが絵馬を奉納しています。

昔から人々は、絵馬にあらゆる願いを掛けてきました。

絵馬には、書いて字のごとく馬の絵が描かれてきました。

江戸時代、そこにさまざまな絵が描かれるようになります。

『唐獅子』は、学業上達を祈願したもの。

こちらは『薬壺』。
「すべての病が治りますように」との願いが込められています。

そもそもどうして、願いを掛けるのに馬が描かれたのでしょうか？

日本では古くから、馬は、神聖な動物とされてきました。

そのため、神に生きた馬をささげる「献馬」という風習がありました。

平安時代に編さんされた史書。
ここに「献馬」について書かれた記事が見えます。

やがて、生きた馬の代わりに、馬を描いた木の札を奉納したのが、「絵馬」の始まりといわれています。

木の札が使われたのにも理由があります。

古来、木には精霊が宿ると人々は信じてきました。

木は願いを叶えてもらうのに最もふさわしい材料だったのです。

素朴で美しい図柄が描かれた絵馬は、「日本独自の絵画」として人々の間に広まっていきました。

まずは、「図柄」から見ていきましょう。

栃木県足利市。
水使(みずし)神社は、女性の願いごとを叶えてくれる神社として知られてきました。

こちらには、明治時代から奉納された絵馬がおよそ３５００枚、保管されています。
そのほとんどは、女性が納めたものです。

絵馬研究家の小倉嘉兵衛さんにうかがいました。

小倉「足利は、機織工女がたくさんいましたので、早く腕が上がって借金が返せて、国に帰れるようにということで手を描いて納めた。」

小倉「あと縁切りがありますね。『男女縁切り』ということで。」

男女背中合わせの図柄は縁切りを願ったものです。

小倉「絵馬は、小さな世界の中に、どれだけ祈りを表現できるか絵馬師たちは、切さたく磨しながら作品を仕上げていったんです。」

木の札という、小さなキャンバスに描かれた素朴な絵。
人々の祈りが、その力強い線によって、表現されています。

絵馬鑑賞、最初のツボは
「素朴な線に込められた祈り」

江戸時代から続く絵馬師の５代目・矢部宏さん。

今でも手書きで絵馬を描く数少ない職人として、全国から絵馬の注文を受けてきました。

矢部さんが今、描いている馬の図柄は、先祖代々伝わるものです。

使うのは、赤白黄、３色の顔料。
最初に色を置き、墨で馬をかたどっていきます。

矢部「顔の面　強弱があって力を抜くところと入れるところがあって口元はグッと引き締め、あごはゆっくりと柔らかく、また目はゆっくりと。限られたスペースにできるだけ線を省略して、書くわけですので一筆一筆さっと書く。」

こちらが、完成した矢部さんの絵馬。

最低限の色と筆使いでみごとに馬の躍動感を表現しています。

人々の願いをかなえるために描かれた、民衆のための絵画です。

素朴な絵馬は、多くの人々の心をとらえました。
民芸運動を起こした柳宗悦（やなぎむねよし）もその一人です。

柳が魅了された絵馬を見せていただきました。

『南部絵馬』です。

南部絵馬は、現在の青森県太平洋側の地域を中心に作られた絵馬。

これは、江戸時代中ごろのもので赤白緑の３色の顔料を使い墨で大胆に馬を描き出しています。

日本民藝館の尾久彰三さんにうかがいました。

尾久「（絵馬には）顔料を少なくしたり、手数を少なくしたりと、制約がある。制約があるからこそ、職人は集中して、絵馬を描いた。また、その集中が考えもしない自由な線を生んだ。」

南部絵馬は、かつて馬の産地としてしられた、この地方の人々が奉納したもの。
この絵と出会った柳は、次のように書き残しています。

尾久「絵馬は、顔料や型が制約されたことが、かえって職人の練達を生み、迷いや屈託を知らない素朴な美しさを持つようになった。」

無駄なものを一切、そぎ落とし力強く自由な線によって描かれた絵馬。

そこには、人々の純粋な祈りが小さな画面いっぱいに詰め込まれています。

石川県加賀市橋立。
江戸後期から明治にかけて栄えた港町です。

港の近くにある白山神社。

小さなお堂に入ると、２５点の絵馬がぎっしりと掲げられていました。
そして、これらの絵馬には、すべて船が描かれています。

こうした絵馬を『船絵馬』といいます。
江戸から明治にかけて交易を担った「北前船」と呼ばれる船の持ち主が、航海の安全を祈願したものです。

北前船は、大阪から瀬戸内海、そして日本海を航海し、さまざまな物資を運びました。

航海はいつも危険と隣り合わせ。そこで奉納されたのが船絵馬だったのです。

船絵馬は、他の絵馬には無い特徴があります。

船の構造や帆の大きさ、そして乗組員の数などが、細かく描きこまれているのです。

北前船の里資料館、師岡正樹学芸員です。

師岡「（船絵馬は）非常に写実的に描かれておりますので、当時の造船技術を知る上で、とても貴重な資料でした。」

そこで絵馬鑑賞、２つ目のツボは
「細部に船乗りたちの魂あり」

船絵馬は、東北から北陸にかけての北前船が寄港した港に多く残されています。

そして、船絵馬には、決まった構図があるといいます。

師岡「よく見られるものとして、朝日や穏やかな波というものがよく描かれました。」

岩手県大船渡市。
平成３年、北前船として使われた江戸時代の船が復元されました。

復元を手掛けたのがこちら。
船大工の新沼留之進(とめのしん)さんです。

当時の船は、設計図など詳しい記録が、ほとんど残っていません。

そこで新沼さんが資料としたのが船絵馬でした。

船絵馬には蛇腹(じゃばら)と呼ばれる船の側面や、垣立(かいたて)と呼ばれる手すりまでが正確に描かれています。

新沼「安全性を祈願するため船絵馬をあげる。だから、船絵馬は、自分の持ち船でないといけない。自分の船は、よその船とはここが違うんだというプライドを持って（絵馬師に）描かせる。描かせると同時に、荒天を乗り切れるだろうとイメージできるものでないといけない。」

船絵馬から得られた情報を元に新沼さんは、設計図を完成させました。

復元されたのは全長１８メートル、およそ６０トンの船。
幻といわれた北前船が姿を表しました。

新沼「安全を祈願するには、魂を込めた船絵馬じゃないといけない。やはり、船絵馬にはその（船乗りの）魂が感じられる。」

最後にもう一点、こんな船絵馬をご紹介しましょう。

荒波にもまれる北前船。
嵐から生還した船乗りたちが、奉納したものです。
一心に祈る乗り組員たち。

船絵馬の一枚一枚には、海に生きた男たちの魂が、しっかりと刻み込まれているのです。