氷見市の山あい。昔ながらの里山の真ん中にある氷見市立仏生寺小学校が、3月、統廃合のため廃校となりました。校舎の活用に名乗りを上げたのは、富山大学理学部の山崎裕治研究室。学校近くの水辺にはメダカをはじめ、絶滅が危惧されている12種類の淡水魚が確認されています。氷見の里山は非常にいい状態がまだ保たれている、まさに研究にうってつけの場所だと、山崎准教授は言います。研究室が今とりわけ調査に力を入れているのが、国の天然記念物「イタセンパラ」。氷見を含め、現在全国で3つの地域にしか生息していない淡水魚です。国の天然記念物を市の外に持ち出すには国の許可が必要だそうで、飼育研究にはなかなか手が出せなかったところでの今回の朗報。里山の真ん中にあるという利点を生かしての研究の進展に、准教授、期待が膨らみます。

研究分野だけではなく、元々地域の人びとが集まる「小学校」という場を、水辺の生物保護の発信基地にしようという取り組みも始めました。里山の研究室を「川魚の水族館に」というプロジェクト。水槽には今のところ地元の稀少な魚10種類が飼育されています。水中の生き物は、私たちの普段の生活ではなかなかその姿を見ることができません。9年前からイタセンパラの保護に取り組んでこられた、市役所の職員・西尾正輝さんは言います。「目に見えない文化財は、守れと言われても実感が湧かず、保護への意識は低くなってしまう」、ずっと課題としてきたことでした。

しかし、水槽に飼育を始めたことで、小学校に通っていた子どもたちが、関心をもって繰り返し遊びにくるように！ 夢中になって水槽の中の魚を目で追いかける子どもたち。その横顔を見て、私は、川の中で遊ぶということも少なくなった今、触れる機会をつくっていくことは大切なことなのだとしみじみ思いました。子どもたちが去った後、西尾さんがおっしゃった、「ゆくゆくは、私がいなくなっても、地元の人の手できちんとイタセンパラが守られていくように…」という言葉が印象に残っています。小学校を拠点としたこれからの活動で、「イタセンパラ」、ブリと並び、氷見の魚と言えば、人々に思い浮かべられる存在に、きっとなっていってくれることでしょう！

リポートでは、耐震化率の向上に向けた県の取り組みと、婦負森林組合が開発した耐震性の高い住宅用木材を採り上げた。県の取材を通じては、耐震化率の低さは過去に地震自体いが少なかったという富山の歴史と、日本でナンバーワンの持ち家率の高さが背景にあることがわかった。また、耐震診断と改修についての補助制度が想像以上に浸透していない現実もわかった。森林組合の取材では、木材に角度60度で、幅わずか1.5センチの凸凹をつけるだけで耐震性能が増すということに驚いた。実用化されたあとの認知度は、決して高くなかったが、震災以後、東北地方から問い合わせも相次いでいるということで、このユニークな木材が広まることを期待する。しかし、どちらも「安全で安心な家に暮らして欲しい」という思いで行っている取り組みだ。県の耐震化率の目標は85％。決して簡単な目標ではないが、取材通じて、これが少しでも目標に近づくことを期待している。

しかし、県の取り組みで使われていた教材の模型。記者が、駆け出しだった名古屋局勤務時代に取材させていただいた名古屋大学の教授が試作に試作を重ねていたものだったことにびっくり！。当時から10年近くが経ち、こうして全国各地で役立てられているのだと思うと、感慨深いものがあった。

この資金を受けて鐘を制作しているのが高岡市の老舗鋳物メーカーです。全国の支援者の思いを受けとめ、練られた鐘のデザイン、型作りや、鐘作りで要となる鋳込の作業が行われた様子をお伝えしました。今後は仕上げの作業を経て12月中旬に完成し、年内には釜石駅の駅前に設置される予定です。

リポートでは、自らデザインを積極的に提案してきたメーカーの専務の元井秀治さんにお話をうかがいました。震災後は、得意先の寺などに水を運ぶなど支援をしてきた元井さんですが、自分たちだからこそできる支援はないか模索していた中での鐘制作の依頼だったといいます。わざわざ車で10時間以上もかけて思いを伝えに来てくれた釜石の人々の気持ちを受け止めて、積極的に行動している様子に、私も、心を動かされました。

また、VTR後には、制作を依頼した釜石復興の風プロジェクト事務局長の福成菜穂子さんにも、お忙しい中、電話でお話をうかがうことができました。自分たちの思いがこもった鐘が間もなく出来上がることに感激していらっしゃいました。また、うちわを買って支援をしてくれた多くの方々に釜石に来てもらい、その鐘を鳴らしてほしいとおっしゃっていました。まだまだ普通に生活するのも大変な中、鐘を作って前に進もうと行動されている姿には頭が下がります。

震災から8か月が過ぎましたが、被災地の復興にはまだまだ時間がかかります。
私も鐘は作れなくとも、今できることはなんなのか考え行動していくことはできる。
たとえそれがどんなに小さなことでも、その意識を忘れてはいけないなと気持ちを新たにしました。

また、今後鐘が設置されたら、釜石を訪れた時はぜひ鳴らしてみて下さい。

発想のヒントになったのは、22年前から伏木で毎年行われている相撲大会「伏木場所大相撲」です。当初、参加力士は20人ほどでしたが、力士たちが友人や同僚、子や孫を誘ううちに、今では大人から子どもまで100人以上が参加、地域の一大イベントになっています。今年9月には、この相撲大会を題材にしたNHK富山放送局制作のドラマのロケが地元で行われました。この盛り上がりを生かしてご当地グルメを作ろうという話が住民たちの間でわきあがり、「伏木ちゃんこ」作りが始まったのです。

まず、手をつけたのがレシピ作り。関わるのは『伏木商工業青年部会』、伏木場所大相撲を運営する『伏木相撲愛好会』、力士たちの妻たちの集まりの『おかみさん会』の3つの団体。レシピの検討会では、伏木の名産品のトコロテンを肉団子に入れたちゃんこ鍋、カレー風味のちゃんこ鍋、豚肉でダシをとる濃厚なちゃんこ鍋等、いろんなアイデアが出されました。その中で「伏木ちゃんこ第一号」として決まったのは、トコロテン入り肉団子と豚肉ダシの折衷案。熱に弱いトコロテンをどうちゃんこ鍋に生かすのかという課題もありましたが、温度調節する等の改良を加え、10月末に富山市内で行われた「越中とやま 食の王国フェスタ」に出品することが出来ました。

結果は好評で、用意した200食は完売。私も1杯いただきましたが、肉団子の中でトコロテンがとろける食感がとても美味しかったです。今後は、他のちゃんこ鍋も試作し、伏木のいろんな飲食店で出してもらうなど、「伏木ちゃんこ」の輪を広げていきたいということです。

取材をして感じたのは、地元の人が参加することの大切さ。時には議論が横道にそれたり、調理に失敗したりしながらも、意見を出し合いながら作り上げる姿を見て、こうやって作る過程こそが大事なんだなと感じました。「手塩にかけて育てるご当地グルメだからこそ、自分たちが愛せるものになる」という伏木商工業青年部会の林貴文さんの言葉が印象的でした。

そんな住民たちが手塩にかけて育てる「伏木ちゃんこ」。今後どう発展していくのか、楽しみです。