西部地区のベスト２が下馬評通りカンファレンス・ファイナルに駒を進めた。
セミファイナルでスパーズは４連勝であっさりとクリッパーズを破り、サンダーも第３戦を３点差で逃すも、レイカーズに苦戦する様子はまったくなく、４勝１敗で勝ち抜けた。

現地サンアントニオで５月２７日からはじまるファイナル進出を決める戦いには大きく５つの見所がある。
まず、ひとつめは精度の高いオフェンス力。
両チームともに高得点を稼ぎだす個人能力とチームオフェンスを持っている。
レギュラーシーズン過去の対戦３試合でもサンダーが４７.１％、スパーズが４５．２％とフィールドゴール成功率がいい。
逆に言えば、ミスを多くしたチームが勝機を逃す確率も高くなるということだ。
レギュラーシーズンと違って、いくらこの２チームとはいえプレーオフで大量得点を挙げるのは難しい。
実力のきっ抗するこのカードは１００点以上を稼ぎ、９０点台で相手を抑えたチームが優位になるだろう。

そして２つめは両チームともに３ポイントシュートがキーファクターになる。
過去の対戦ではスパーズは５１．９％、サンダーが３５．４％の３ポイントシュート成功率を記録している。
スパーズの一番のウエポンともいえる３Pシュートをサンダーのディフェンスがどうやって封じるかも大きなキーポイントとなる。スパーズの若手、ニール、グリーン、レナードの３ポイントがいい。
スパーズはパーカーとダンカンの高い位置からのピックアンドロールを起点に、両コーナーにシューターを配置して、ボールをインサイドに入れては外にさばく縦のパスワーク。
そして、コーナーと４５度、逆サイドの４５度とコーナーの４スポットにシューターを配置して、横にパスをさばきながらシュートを狙うという大きく２つの３ポイントシュートのフォーメーションを持っている。
今シーズンはとにかく３ポイントシュートが好調で、選手たちもかなりの自信を持ってシュートを放っている様子がうかがえるだけにスパーズの３ポイントシュートはカァンファレンスファイナルを制するための武器であり、もし、ファイナルに進出した場合にも試合に大きな影響を与えることは間違いない。

サンダーの場合はデュラント、ウェストブルック、ハーデンの３人が試合のキワで効率的に３ポイントを決めれるかどうかが重要だ。
特にこの３人は個人能力で３ポイントを狙ってくるため、ある意味一か八かのところがある。
しかし、第４クォーターで勝負所に強いという過去の実績からみても、スパーズは僅差でむかえる第４クォーター終盤でのディフェンスを徹底的に研究してくるはずだ。

３つめは、リバウンド。
インサイドの両チームの布陣はほぼ互角と言っていいだろう。
しかし、ベンチメンバーまで含めるとスパーズの方が有利だ。
サンダーのイバカ、パーキンスは試合前半でファールを１つまでに抑えたい。
ファールトラブルでインサイドが脆弱するとサンダーの試合展開は安定しなくなる。
セミファイナルでバイナム、ガソールのレイカーズのツインタワーを完全にシャットアウトしたパーキンスとイバカだが、スパーズのインサイドはその２倍以上のタフさとフィジカルを持っているから一筋縄ではいかないはずだ。
なによりも、メンタルが弱いレイカーズのインサイド陣とはスパーズは真逆と思ってかからなければならない。

４つめはここずっとハイペースの試合展開を続けてきているデュラントがチーム内でのバランスをとりはじめたということにスパーズはおおきな注意を払う必要がある。
これはこのプレーオフに入ってはじめて見られる傾向だが、デュラントは特にウェストブルックとハーデンを上手に使うプレーを会得したようだ。
みずからが是が非でもボールを持って攻め込むよりも、ウェストブルックとハーデンにボールをシェアしてサンダーのオフェンスをコントロールし始めている。
本来はポイントガードであるウェストブルックがこの役目を担うのだろうが、プレーのスタイルや性格的にもウエストブルックは切り込み隊長の方がいいとデュラントは認めている。
いわば、レブロンのようなオールラウンダーなスタイルをデュラントがしはじめたということだ。
スパーズはこのデュラントのマッチアップにジノビリ、レナード、グリーンの３人でのぞむのだろう。
得点に夢中になってくるデュラントよりもボールをさばき始めたデュラントの方がスパーズにとってやっかいななずだ。

そして最後に、このシリーズの一番のファクターはスパーズのダンカンだと予想する。
１９９７年にドラフト全体１位でスパーズ入りしてからNBAのトップクラスを維持し、シーズンMVP２回、ファイナルMVP３回、もちろん優勝も４回経験しているベテランのダンカン。
まして、今シーズンはケガもせずにシーズンを通じいいプレーをしている。
特にセミファイナルのクリッパーズ戦では平均２１得点をマークし、レギュラーシーズン平均１５．４得点、ファーストラウンド１４．３得点よりも大きくステップアップしている。
キャリア１５年をむかえるダンカン自身も今シーズンこそがもう一度チャンピオンになれるかっこうのチャンスとばかりにその試合への集中力もすばらしい。
また、ダンカンが好調なのを察して、パーカーも以前にましてダンカンへのシュートにつながるパスを送り込んでいる。
ダンカンばかりではなく、パーカーとジノビリ、３人の百戦錬磨のベテランがいまだにチームの中心となってプレーしているスパーズ。
このベテランの活躍が目立ってくるようなことになればスパーズ有利の展開で試合は流れ、オフェンスの爆発力を第４クォーターに集約することのうまいサンダーが試合の序盤、中盤に崩れることなく僅差で残り時間３分までスパーズに食らいつければ、一気に勝利の女神はサンダーになびくのではないか。

NBAの中でもチームの実力として横綱クラスのトップ２のスパーズとサンダーの戦いは事実上の最高峰決戦といえる戦いだ。