ウィスコンシン州グリーンベイ市。　　　　
アメリカ中部の大都市イリノイ州シカゴからミシガン湖に沿って北へおよそ３５０キロのところにある小さな街だ。

ここに本拠地を置くNFLチーム、グリーンベイ・パッカーズが現地時間２月６日テキサス州アーリントンで行われた第４５回スーパーボウルでピッツバーグ・スティーラーズを３１対２５で破り、通算４度目の優勝、今季NFLの頂点に立った。

このパッカーズ、NFLで、というよりアメリカのプロスポーツチームで唯一、市民が株主となって運営されている公営のチーム、いわゆる市民球団だ。
言ってみれば“オーナー”は株を所有するグリーンベイ市民（現在では住居制限はなく、誰でも株を所有することができるため市民に限らない）、それゆえに人口１０万人あまりのグリーンベイという小さな街でもその存続が可能なわけである。

そんな「おらが街の」というより「おらの」チーム、その歴史は古く、栄光に包まれている。

１９１９年に創設。
１９６６年度に始まったスーパーボウルの初代、そして翌年度第２回の王者、また１９９６年度の第３１回大会とそれまで３回の優勝を誇り、第１、２回大会を制したチームを率いた名将ロンバルディ監督の名は、現在スーパーボウル優勝チームに授与されるトロフィーの名に冠されているくらいである。

一方のピッツバーグ・スティーラーズ、こちらもNFLではエリートチームの一つに数えられる。
通算８回目となる今回のスーパーボウル出場はダラス・カウボーイズと並んでリーグ最多タイ、なかでも６回の優勝はリーグ最多である。
このスティーラーズもチームの運営という面では、ほかのチームとはやや一線を画している。

１９３３年の創設以来、これまでずっとルーニー家がオーナー、もちろんプロ球団である以上、営利の追求は当たり前のことだが、露骨な投機やビジネスを目的とした売却、転売などとはまったく無縁であった。
それゆえチームとしての方針が一貫しており、監督、いわゆるヘッドコーチの交代も頻繁に起こったりはしない。

１９６９年に就任したチャック・ノル・ヘッドコーチは１９９１年まで２３シーズン（その間４度のスーパーボウル制覇）、９２年から２００６年までの１５シーズンはビル・カーワー（同１度）が長期間に渡って指揮をとり、２００７年からは現在のマイク・トムリン、この４０年間でたったの３人だ。

しかもそのような伝統を重んじるチームは、えてしてその分、人事の面でも保守的になりそうなものだが、そうではないことは、０７年に若干３４歳のトムリンが抜てきされたことをみればわかるだろう。
そのトムリンは就任２季目に、早くもチームをスーパーボウル制覇に導き、史上最年少の優勝監督となっている。
つまり方針に対して、確固たる結果がしっかりと伴っているわけである。

今回のスーパーボウルはいわゆるプロスポーツのチームとしてはやや異色といってもいい存在、しかもどちらも伝統と栄光、そして実績の面ではエリートチーム同士の戦いとなったわけである。

とはいえさすがに土地柄なのか、両チームのファン気質には大分の差があるようで、スティーラーズのファンは何度勝っても勝ち足らない、勝利にどん欲な激烈型、一方パッカーズファンはそれに比べてもっとオールドタイマー的な落ち着きと言うか、エキサイト度はだいぶ低いようだ。
名物応援グッズである黄色い“テリブルタオル（恐ろしいタオル）”を振るスティーラーズファンの中には殺気を感じさせるシリアスさがあるが、ウィスコンシン州がチーズで有名だからと、大きなこちらも黄色いチーズを頭に乗せた“チーズヘッド”といわれる帽子をかぶったパッカーズファンには、何となく牧歌的な、親しみさえ感じられる。

試合は最後まで勝利の行方の分からない好ゲームとなった。　　前半はパッカーズが前評判どおりの攻撃力を見せつけ、一時は２１対３と大きくリードを奪い、そのままワンサイドとなってしまうかに見えた。
しかし、そこは場慣れしているスティーラーズ、前半終了間際にQBロスリスバーガーがタッチダウンパスを決め、２１対１０というスコアで後半戦に入る。

後半に入ると今度はパッカーズのディフェンスが機能しなくなり、試合の流れは完全にスティーラーズへ。
第４クオーター残り７分以上残して２８対２５と３点差、その勢いのままあっさり試合はひっくり返るかに見えた。

パッカーズは、NFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）第６シード、つまりカンファレンス最後の一枠でプレイオフに出場、第３シードのフィラデルフィア・イーグルス、第１シードのアトランタ・ファルコンズ、そして第２シードのシカゴ・ベアーズと、次々に上位チームを“食って”史上初となる第６シードからのスーパーボウルに駒を進めた。
最後の最後、ここで折れることはなかった。

第４クオーター、３１対２５、残り１分５９秒。
ここからスティーラーズの捨て身のロングパス攻撃をディフェンス陣が防ぎきり、そのまま試合終了。
１９９６年度の第３１回大会以来１４年ぶりにロンバルディ・トロフィーは地元に帰ることになった。

グリーンベイ全市民の出迎えを受けることになるだろう。
２００９年度のグリーンベイ市の推定人口は１０１，４１２。（アメリカ国勢調査局調べ）
ちなみに今回のスーパーボウルの総入場者数は１０万３２１９人だった。

１４年ぶりとなるロンバルディの里帰り。　
久しぶりの帰省だ、しばらくゆっくりしたいのではないだろうか。