花粉症と戦え！ 無花粉杉のエリートを神奈川県が研究へ

無花粉の「エリート」

一見ふつうのこちらのスギの木ですが、実は花粉を出さないだけでなく、成長も早いという花粉症対策のエリートツリーの候補です。
無花粉スギの中でも成長が早いエリートツリー候補の木々が、南足柄市の県有地に900本余り植えられています。
研究を中心的に進めるのが、県自然環境保全センターの齋藤央嗣さんです。

無花粉杉って？

齋藤さんにエリートツリーの元になる無花粉スギの特徴を教えてもらいました。

上の写真は、左側が通常のスギの雄花、右側が無花粉スギの雄花をすりつぶしたものです。
普通のスギはペンチでつぶしてみると、黄色い花粉がたくさん出てきました。
一方、無花粉スギをつぶすと茶色い液が出てくるくらいです。花粉は全く出てきません。

5000本に1本の突然変異

無花粉スギは自然界に5000本に1本程度、突然変異で生まれるとされます。
齋藤さんたちは20年前、県内産のスギの中から初めて見つけ出し、生産拡大に取り組んできました。
そのなかで、人工交配のしかたを工夫し、種子から育てる方法を開発。
量産化にもめどをつけました。

1.5倍の成長速度

次に目指しているのが、成長が早いエリートツリーを生産して、スギ林の植え替えを進めることです。
きっかけは南足柄市の県有地に無花粉スギを植えてから4年後、ある特徴に気づいたことでした。
通常は植えてから5年で、良い条件下でも2、3メートルほどの高さですが、平均樹高が4点4メートルまで伸びていて、非常に成長性がいいことがわかったのです。
さらに、植樹から10年が経ったことし1月に再び計測すると、良い条件下でも通常6、7メートルの高さになるはずが、900本余りの木々は平均で10メートル以上に育っていました。
成長の早さはおよそ1点5倍です。

エリートの才能を伸ばせ！

この成長の早さについて、齋藤さんは親となるスギの品種が優良だったことや、土壌の環境などが影響したのではないかと考えています。 
このチャンスを生かし、花粉症対策を加速させる研究を進めることにしました。
研究では、高さや太さを吟味して、まず20本程度を選抜。
その上で、専用の機器で樹木の密度を調べたり、DNA鑑定で遺伝子を調べたりすることで、さらに優良な品種を選抜し、「エリートツリー」として「挿し木」で増やす計画です。

5年後にはエリートツリーを出荷できるようにして、スギ林の植え替えを進めることが県の目標になっています。

「エリートヒノキ」も

県は2012年には全国で初めて、「無花粉ヒノキ」も発見していて、生産と出荷を始めています。

取材を終えて

取材した私も重度の花粉症です。大量の花粉を浴びた取材はつらく、その日はくしゃみが止まりませんでした。今後エリートツリーをはじめとした無花粉スギがさらに普及して、花粉症に苦しむ人が少なくなる日が来るのを願っています。