川崎市唯一の酪農牧場の取り組み　佐々木美佳キャスターが取材！

住宅地に動物たち！ 向かった先は…？

都内の住宅地を歩いてゆくヒツジたち。 
向かったのは、子どもたちが待つ幼稚園です。 
開催されたのは、動物たちが出張してくる、その名も「移動動物園」という取り組みです。

ヒツジやポニーなどの動物たちと向かい合い、はじめは少し怖がっていた子どもたち。 
でも、ふれ合っていくうちに、どんどん笑顔になっていきました。

この取り組みを行っているのは、川崎市で牧場を経営する福田努さんです。

住宅地にある“都会の牧場”

福田さんの牧場があるのは、川崎市高津区の住宅地の一角です。

福田さんは、妻の弥生さんと一緒に、この牧場を切り盛りしています。

10数頭の乳牛のほかに、ポニー、ヒツジ、ヤギ、ウサギなど、8種類の動物を飼育しています。

現在は川崎市唯一の酪農牧場

福田牧場は、およそ70年前、福田さんの父親が1頭の牛を飼育して開業しました。 
川崎市によりますと、昭和30年代には市内だけで400以上の酪農家がいましたが、急速な都市化の影響で数が減っていき、現在残っているのは福田さんだけだということです。

住宅地という立地場所の特性上、乳牛の数を増やすなど経営規模の拡大はできません。 
その代わり、牧場の収入の柱として経営を支えてきたのが「移動動物園」です。 
本格的に始めたのは30年余り前。 
地元の保育園から「牛を見せてほしい」という要望が寄せられたことがきっかけでした。 
都会で動物とふれあえるとして人気を集め、年間200件以上の依頼が来るまでになりました。

廃業危機も家族やスタッフと乗り越え

しかし、順調だった牧場経営も、コロナ禍では危機に陥ります。 
頼みの「移動動物園」の依頼が数か月間ゼロという状況になり、一時は、廃業まで考えたといいます。

この厳しい状況を支えてくれたのは、スタッフや家族でした。 

スタッフの高橋つくしさんは、学生時代に、実習生として福田さんの牧場で過ごし、動物とのふれあいに魅力を感じて、社員になりました。 
「移動動物園」の休業中も、動物たちの念入りなケアを欠かさず続けてきました。

さらに2年前には、北海道で、獣医師として働いていた娘の梓さんが夫と一緒に戻ってきました。

梓さんはいま、牧場で生産した牛乳を使ったソフトクリームの販売を計画するなど、新たな視点で経営を支えようとしています。 

今だからこそ「移動動物園」の魅力を！

そして現在、「移動動物園」の依頼は徐々に戻り、経営も一時の危機を脱しつつあるといいます。 
福田さんは、コロナ禍を経て人とのつながりが希薄になっていると指摘される今だからこそ、多くの人に、「移動動物園」の魅力を伝えたいと考えています。

取材後記