目が見えなくてもスキーを諦めない ブラインドスキーがある

ブラインドスキーとは、視覚障害者（ブラインド）と目の見える「パートナー」がともにスキーを楽しむ、スキーのひとつのスタイルです。
視覚障害のある参加者の中でも、弱視や全盲などそれぞれ見え方は違います。
それぞれに合わせ、後方を滑るパートナーが「右！左！とまれ！」など、
声の誘導を行い、前方を走るブラインドスキーヤーはゲレンデを滑走していきます。

滑走をはじめると、ブラインドスキーヤーが集団の前方を自由に滑走していきます。進行方向に別のスキーヤーがいたり、ゲレンデにくぼみや段差などがあれば、後方のパートナーが随時、声のガイドを発することで、衝突や転倒を防ぎながら、安全にスキーを楽しむことが出来ます。進行方向をそのまま進む場合でも「そのまま～」などの誘導を行います。

ツアー初日は時折、強い雪が吹き付けていましたが、後方からこまめに発せられる声のガイドを受けて、ブラインドスキーヤーたちは、新雪の上を颯爽と滑り降りていきました。

コロナ禍もあり、多くの参加者が久しぶりに楽しむゲレンデ。滑り終えたスキーヤーたちは、笑顔を浮かべながら、ブラインドスキーの魅力を語ってくれました。

ブラインドスキーに欠かせない、もうひとりの主役は、ブラインドスキーヤーを後方から声で誘導する「パートナー」です。
パートナーとなるために資格は特に必要がありませんが、前を滑るブラインドスキーヤーと短い距離を保ちながら、スキーを滑るのに加え、常にゲレンデ全体を見渡しながら、安全に誘導することが求められます。

初めて視覚障害者を誘導するパートナーには、雪上講習を行います。
誘導する際の声のかけ方やブラインドスキーヤーとの距離の取り方など、安全にブラインドスキーを楽しむ方法を学びます。
誘導の際の発声は「右！」「左！」「止まれ！」など、言わば命令口調。できるだけ短く簡潔に伝えることが重要です。
慣れていないパートナーの場合、説明的な誘導になってしまいがちですが、刻々と変化するゲレンデの状況を、短いことばで端的に伝える必要があるのです。

講習では、初心者のパートナーが目を閉じて、スキーを滑る体験も行います。視覚に障害がある人の目線で、求められるガイドの内容を知るためです。
スキーに自信がある人でも、目を閉じ、ガイドの声を信頼して、ゲレンデを滑っていくのは簡単ではありません。

パートナーになって約20年、川崎市から参加した宮副竜生さん（46）です。
学生時代には、スキー部に所属するなど、長年、本格的なスキーを楽しんできました。
社会人になって数年、同僚に誘われ、何気なく参加したブラインドスキーのイベントでしたが、以来、パートナーとして20年以上ブラインドスキーを続けてきました。

鎌倉市に住む大学生・布川詩子さん(20)です。 
布川さんは10歳の時、進行性の目の難病・網膜色素変性症と診断されました。
幼いころから毎年、冬になると、家族でスキーを楽しんできました。しかし、病気の進行で、視野が狭くなり、暗い時間帯には、足元がほとんど見えないようになるなどし、4年前からスキーはもう無理だと諦めていました。

これまでのように運動をするのが難しくなっていくなかでも、ピアノの演奏やアカペラなど、目が見えなくても、楽しめる活動を続けてきました。しかし、スポーツをしたい。中でも「スキー」を楽しみたいという思いを持ち続けていたといいます。

そんななか知った、ブラインドスキーの存在。
視覚障害者もスキーを楽しめると聞き、思い切ってひとりでツアーに申し込みました。
今回、布川さんと一緒に滑るパートナーを宮副さんが務めます。宮副さんは布川さんに、仲間と楽しむブラインドスキーの魅力を知ってもらうとともに、技術的にも上達してもらうことで、自信を深めて欲しいと考えていました。

（布川さん）パラレルターンできないです
（宮副さん）じゃあパラレルターンできるのが目標だね　

今回、パートナーのひとりが、布川さんが比較的見やすい赤色のビブスを着用して先導します。布川さんに続き、宮副さんたちパートナーが続きます。

久しぶりのゲレンデ、最初は恐る恐る滑走していた布川さん。
宮副さんは進む方向のガイドに加え、足の運び方など技術面についても優しく声をかけていました。

久しぶりに味わう風を切る感覚。布川さんは、スキーを楽しむ気持ちを取り戻していました。ツアー初日、あたりが暗くなっても、夢中で滑り続けるふたりの姿がありました。

布川さんは、初日のスキーを終えた後の夕食の会場でも、宮副さんにアドバイスをもらっていました。宮副さんはスキー板や体の使い方など、滑り方の特徴に合わせたアドバイスをします。布川さんも2日目には少しでも上手に滑れるよう、真剣な表情で質問を重ねていました。

ツアー2日目（最終日）は晴れ。
布川さんと宮副さんが向かった先は、きのうより傾斜が急なコースです。
滑り始めは、傾斜に足を取られていた布川さんですが、
次第に慣れてくると、自由にターンを切り、スキーを楽しむ余裕も出てきました。

4年ぶりのゲレンデ。布川さんは2日間で合計10時間以上も滑り続けていました。
諦めかけていたスキーを楽しむ感覚は、ともに滑るパートナーや自分自身の強い意思によって、取り戻していました。