摂食嚥下障害でも外食を楽しみたい！“食のバリアフリー”への一歩

摂食嚥下（えんげ）障害の子の家族が集まるスナック!?

私が「摂食嚥下障害」の取材を始めたのは、ことし2月のことでした。

摂食嚥下障害の子どもたちの家族が集まり、食事の悩みを相談したり工夫を共有し合ったりする「仮想スナック」があると聞き、取材を始めたのです。

話を聞かせてくれたのは、取り組みの中心メンバーの加藤さくらさん。
次女の真心（まこ）さんは進行性の難病で、年々、かむ力や飲み込む力が落ちていっています。こうした障害のある子どもたちは、通常の食事をとることが難しい場合でも、その食事をミキサーでペースト状にするなどして、口から食べたり、鼻のチューブや胃ろうから食べたりと、さまざまな“もぐもぐ”の形があることを加藤さんが教えてくれました。

一方で、食事をしていると周囲の人に好奇の目で見られたり、外食先がなかなかないなどの悩みもあると言います。
障害があっても、当たり前に食を楽しめる機会を増やしたいと、加藤さんはこれまで同じ障害のある子どもを持つ親などとともに、大手菓子メーカーに飲み込みやすいお菓子の食べ方を提案するなど、企業に支援を呼びかけてきました。

「大ニュースです！そしゃく配慮食のサービス始まります！」

加藤さんのSNSの投稿を見て、私のスマホをスクロールする手がぴたっと止まり、胸がいっぱいになりました。
ようやく、始まるんだ･･･！
それにしても“そしゃくはいりょしょく”って？
聞き慣れない言葉ですが、今回、全国チェーンのスープ専門店が加藤さんたちの依頼に応えて動き出しました。

11月、東京・立川市の1店舗で、試行的に摂食嚥下障害の人たち向けのサービスが期間限定で始まったのです。

そしゃく配慮食の新メニュー表を作成

新たに作られた、かむ力が弱い人向けの8種類のスープが集められたメニュー表です。

メニューは、「ほとんど噛まなくても飲める」かぼちゃやさつまいものスープ、それに「舌でつぶせるくらいの具材が入った」たまねぎのスープなど、障害の程度に合わせて3種類に分類されています。

調理器具の貸し出し

その場でそれぞれの障害の程度に合わせて、具材を切ったりつぶしたりできるよう、調理器具の貸し出しも行われています。木製やシリコン製のスプーンは軽く、障害があっても持ちやすいものです。

「お客さんとして、堂々といられてうれしい」

加藤さんも娘の真心さんと、さっそく店を訪れました。
ふだんの外食先では、かむ力が弱い真心さんが安心して食べられるものがメニュー表で見つからないことが少なくありません。でもこの日のメニュー表には、食べられるものばかり。真心さんは、自分でメニューをじっくりと選び、家族と同じスープを楽しむことができました。

スープで“食のバリアフリー”進める

今回、試行的にサービスを始めたのは、全国でおよそ60店舗のスープ専門店を展開する企業。
「Soup for all！」のコンセプトを掲げ、食のバリアフリーを進めてきました。

これまでにも、ベジタリアンスープやハラル対応のスープなど、食事への配慮が必要な人に向けた商品の開発を手がけてきたのです。

企業では、加藤さんからの要望を受け、まずは摂食嚥下障害のある子どもたちと食事を食べることから始めました。
どうやって食事を楽しんでいるの？
使っている食器は？
外食先で席につくまでにどんなことに困っている？

企業側の担当者も、こうした障害がある子どもたちと食事をともにするのは初めての経験だったと言います。そして、どのようなサービスであればすぐにでも始められるかを検討し、対象となる店舗の従業員には、理解を深めてもらうための研修も実施しました。

今回は、1店舗で期間限定の試行的な取り組みでしたが、障害があっても食べられる新商品の検討も始めていて、障害のある子どもだけではなく、かむ力や飲み込む力が落ちてきた高齢者など、より多くの人にスープを楽しんでほしいと考えていると言います。

摂食嚥下障害あっても未来を明るくするイベント“ENGE Night”（エンゲナイト）

“食のバリアフリー”をさらに進めようと、加藤さんは次に動き出しています。
12月に都内のカフェで企画したのは、すでに障害のある人たち向けの食事の取り組みを進める企業の担当者のトークセッションの催しです。当事者の人たちに向けても、会場のカフェで食事を楽しんでもらったり、飲み込みやすいように、とろみをつけたお酒を飲むことができます。興味を持つ企業の担当者に話を聞いてもらうことで、取り組みの輪を広げたいと考えています。

イベント名は「ENGE Night(エンゲナイト)」。嚥下というあまり聞き慣れない、難しいことばを身近に感じてもらいたいと考えました。
かむ力や飲み込む力が弱くなる摂食嚥下障害は、加齢などによって、この先誰にでも起こり得ることだからです。
加藤さんは、障害があっても、年をとって飲み込む力が弱くなっても、食を楽しめる場を広げたいと、これからも活動を続けます。

取材後記

“子どもと笑顔で食事がしたい” “栄養があるおいしいものをたくさん食べさせてあげたい”
こうした子どもに対する思いを、障害があるためにかなえることが難しい状況を初めて知ったとき、胸が締めつけられる思いがしました。
ことしの秋、コロナの影響でなかなか会うことができなかった祖父と3年ぶりに再会すると、年をとって歯が悪くなったことをきっかけに、炊きたての白飯ですら柔らかいおじやにしなければ食べられない状態になっていました。かむ力、飲み込む力が弱まるということは、誰もが直面する可能性があることだと、改めて突きつけられた気がしました。

“食を楽しみたい”という思いを多くの人がかなえることができるように、「食のバリアー」をどうしたらなくしていけるのか。これからも、取材を続けたいと思います。