私もヤングケアラーだった ～妹を介護する“いい子”でいなければ～

口癖は「ママ怒ってる？」

都内に住む東洋美さん（33）には、5歳離れた双子の妹と弟がいました。
妹には重い知的障害と身体障害、弟にもぜんそくがあり、入退院を繰り返していたそうです。

両親は共働きで、特に母親は仕事が忙しかったのに加え、病院への付き添いなどでいつも疲れ切っていました。
東さんはいつのまにか「ママ怒ってる？」が口癖になったと話します。

「ちぃママ」と呼ばれた子ども時代

当時、小学生だった東さんにとって、かわいい妹のためにオムツを替えたり、栄養剤の準備をしたりすることは当たり前のことでした。
鍋や煮物など夕食の準備をすることもあり、小さな母親のようだと「ちぃママ」と呼ばれることもありました。

そうした生活の中で、自分が好きなことはできなくなっていきました。
家族のためと思って、妹たちのケアを担ってきましたが、毎週のように家族で出かける友人たちを見ると、複雑な気持ちだったといいます。

“いい子”でいなければ愛してもらえないのでは

この頃、東さんはある思いを抱えていました。
それは、親の関心が向いていた妹たちに比べ、自分は家事や妹弟のケアをする“いい子”でいなければ、愛してもらえないのではという感情です。

そして、誰にも悩みを打ち明けられないまま、妹は東さんが高校生のときに亡くなりました。

大人になっても幼少期の経験に苦しんで

妹を亡くした悲しみだけでなく、親の顔色ばかり見ていた幼少期の経験は、大人になった東さんを苦しめました。
自分の気持ちにふたをして相手の顔色をうかがうあまり、周囲とうまくコミュニケーションが取れないこともあり、うつ状態になった時期もありました。

当時は「きょうだい※」や「ヤングケアラー」といったことばは知らず、幼いころの自分が公的な支援の対象になるという認識もありませんでした。

ヤングケアラーだった女性との出会い

東さんが「ヤングケアラー」ということばを知ったのは、2年前に1人の女性と出会ったことがきっかけでした。

自身も障害のある妹がいる、三間瞳さんです。

三間さんの経験を聞いて、東さんはまるで自分のことのようだと感じました。

この出会いをきっかけに、東さんは三間さんたちとともに、映画「ふたり～あなたという光～」を製作し、広報担当を務めることになりました。

あのとき言ってほしかったことば

この映画の主人公は、東さんや三間さんと同じように障害のある妹がいる女性です。
結婚など人生のさまざまな場面で直面する、生きづらさを描いています。

東さんが、最も心に残っているシーンがあります。
主人公が婚約者から「本当はどうしたいの？」と尋ねられるシーンです。

「あなたは、どうしたいのか」

自分の気持ちにふたをして生きてきた東さんが、幼いころに言ってもらいたかったことばでした。

当時、母たちを誰かに助けてほしかった

今回、東さんの母親にも話を聞かせてもらいました。
母親が語ったのは、東さんを頼りすぎたことへの申し訳ない気持ちでした。

東さんは、大人になってカウンセリングを受けたことで、当時の苦しさを母親に伝えることができ、今では良好な関係を築いています。

当時を振り返って東さんは、親も家族以外の人に「助けて」と言えなかったのではないかと考えています。“家族の介護は、家族で担う”という考えが今よりも強い時代だったからです。

「自分の人生を生きて」ヤングケアラーのあなたへ

東さんはいま、3人の子どもを育てる母親です。
笑顔で過ごせているのは、夫の支えも大きいと話します。

いま、自分の人生を生きていると思えるようになった東さんは、家族の介護を担っている子どもたちに伝えたいメッセージがあります。

取材後記

東さんは、私に何度も言いました。
「ヤングケアラーだったことを誇りに思うし、私はかわいそうな子どもではなかった」

今、まさに苦しんでいる子どもたちに直接伝えるのは酷なことばかもしれないと感じると同時に、ありのままの東さんを受け入れてくれるパートナーや友人と出会えた今だからこそ、伝えられるメッセージだと思いました。

これからも、ヤングケアラーの過酷な経験や悲しみだけではなく、介護する子どもたちの希望や新たな支援につながるようなエピソードも取材し、伝えていきたいと思います。