新品種ですいかの町を盛り上げろ！

金色羅皇（こんじきらおう）は、およそ2年前に誕生したばかりの新品種。糖度が15度近くにもなる、とびきり甘くて黄色いすいかです。

齋藤さんはすいか栽培2年目。若手ながら、ベテランでも栽培が難しいと言われる金色羅皇に挑戦しています。

大玉すいかの多くは1株から2つ収穫しますが、金色羅皇は養分を集中させるために、あえて1つしか収穫しません。形よく丈夫に育ちそうな実だけを残し、不要な実は取り除きます。

どの実を残すかで質が変わってくるのです。

すいか栽培は壁にぶつかることばかり…困った時は、先輩農家からもらったアドバイスを書きとめたノートを見返します。

 収穫日がやってきました。ドキドキの糖度測定です。

齋藤さんの目標は13度以上・・・この日は14.5度がでました！

「甘くてシャリ感があっておいしい！」農業法人の仲間から感想がとびかいます。

齋藤さんは今後、より金色羅皇の栽培面積を増やして、多くの人にそのおいしさを広めたいとしています。

今年の金色羅皇のシーズンは終了したそうなので、また来年楽しみにしています。

 

 ＜取材後記＞

初めてお会いした時、「こんにちは～」と気さくに声をかけてくれた齋藤さん。ふんわりとした笑顔に「・・・え？本当にすいか農家さん？」自分の中のイメージと違いすぎて驚いたのを覚えています。数時間、取材で私も畑にいましたが暑くて大変な仕事。さらに日々の勉強まで。新品種に挑戦するのは、数えきれないほどの苦労があるかと思います。ただ、取材中に見えたのはその笑顔の裏にあるメラメラ燃える農家としての向上心。高齢化が進む中、齋藤さんのような存在は、富里すいかに進化をもたらしてくれる「宝物」であると感じました。

齋藤さん、これからも応援しています！