水際緩和も留学生入国できず 来日あきらめる学生も

政府は、新型コロナの水際対策を3月から段階的に緩和することを表明しました。しかし、希望しても日本に入国できない留学生の数は、およそ15万人にのぼるとされ、学生たちの入国のメドは立っていません。春の卒業・入学シーズンを前に、日本への留学をあきらめる学生も出始めています。このままでは将来、日本に関心を持つ国際的な人材が少なくなってしまうという指摘が出ています。（千葉放送局成田支局 佐々木風人）

成田日本語学校 横田雄飛校長
「4月からまた学生が入ってこないとなると、クラスもできない。学生の学費をいただいて運営していますので、学生が入ってこなければ、学校としても運営はできないです」

成田日本語学校 横田雄飛校長
「とにかく早く入国のメドが立つようになってくれればと思います。順番を待っている子たちがたくさんいますので、そこが課題かなと思います」

日本に入国できるまで、待ってくれますか？

私は先生とみなさんと会いたいですが、実は台湾の大学に申し込みました。いま結果を待っているところです。もう1年間も日本への入国を待っていますが、まだ入国できません。残念で疲れました。

成田日本語学校 横田雄飛校長
「残念です。まだ自分の国にいるのに、あれだけ日本語勉強して準備を続けてくれているわけじゃないですか。なのに受け入れられないというのは、苦しいです」

大阪大学国際教育交流センター 近藤佐知彦教授
「いつ自分が入国できるのかといったスケジュールがはっきりしないと、せっかくの日本ファンを取りこぼしてしまう、取り逃がしてしまうということになるんではないかと思います。日本に来たいと思う学生、若い人が減っていきます。そうすると、日本の将来的な世界の中での存在感が下がっていくことになるんではないかと心配しています」

神奈川大学国際日本学部 ジェームズ・ウェルカー教授
「漫画やアニメを通して、日本を“cool japan”（＝かっこいい日本）だと憧れてきた学生にしてみれば、日本の水際対策の印象が“cruel japan”（＝残酷な日本）になってしまったのではないか」

日本の水際対策は、G7の中でも最も厳しいと言われていて、オミクロン株の感染が世界的に拡大する中、一定の効果があったという見方があります。一方、市中感染が拡大する中で、もう水際で食い止める段階ではなくなっているという指摘があり、実際、海外ではワクチン接種や陰性証明を条件に外国人が入国できるようにする国や地域が相次いでいます。外国人留学生が日本に入国するめどが立たない状況がこのまま続けば、国際社会での日本の存在感が低下することにつながりかねないという見方もあります。今後の水際対策は、感染状況を見極めつつ、より柔軟な対応が求められると思います。