世界ふれあい街歩き

　ほほえみの国タイの地方都市、ランパーン。タイ北部ではいち早く鉄道が開通し、北の玄関口として栄えたという、いわば文明開化の街です。今もその面影は街の随所に残り、タイではランパーンだけという花馬車や、築100年というレトロな木造の家並みが旅情を誘います。
　家並みに負けず劣らず目立つのは、なぜか至る所に立つ白い鶏のオブジェ。実はランパーンのシンボルは鶏で、鶏崇拝はお釈迦様の伝説に由来するのだそうです。タイといえば仏教の国。寺の境内で陽気に踊る行列に遭遇したり、木づちを使ってお坊さんの肩凝りを癒やすマッサージ師を発見したり。仏教とともに生きる人々との出会いの数々がありました。
　昔ながらの商店街では、人々が口をそろえて「夕方またおいでよ」と声をかけてくれました。街を一周して日が暮れたころ、商店街に戻ってみると…。
　ハイカラな香りを残しつつ、タイムスリップしたかのように懐かしい町並み。何より、出会う人々が皆とびきりの笑顔を見せてくれる、心和む街歩きです。

語り：中嶋朋子