NHK世界遺産 ｜ 世界遺産ライブラリー

　バングラデシュ北西部の小さな村、パハルプールには、巨大な仏教僧院の遺跡があります。造ったのは、８世紀にこの地方を統一したパーラ王朝の王。約３００メートル四方の敷地に、１１７の僧坊や仏舎利塔などが並び、最盛期には１,０００人ほどの僧が修行に励んでいたと考えられています。
　「シリーズ世界遺産１００」では、かつてインド仏教が花開いたパハルプールの僧院遺跡を紹介します。
　敷地の中央にある塔は、上から見ると東西南北に十字の形をしています。その形は、仏教の世界観を示す曼陀羅（まんだら）であるともいわれます。パハルプールは遠い異国にも名前が知られた仏教の殿堂で、その建築様式はミャンマーやインドネシアの寺院に影響を与えました。
　しかし、この塔には、ヒンドゥーの神の姿もあります。かつて３０００枚近く飾られていたレリーフ。その中にシヴァやヴィシュヌを表したものがあるのです。当時、すでにインドやその周辺では、仏教は衰退傾向にありました。ヒンドゥー教が力を持っていた地に僧院を建てるため、民衆を取り込もうとした王の苦肉の策だったのです。