訪ねたのは、唐津市の加部島で、甘夏を利用した菓子を作っているお店です。主力商品は甘夏を丸ごと使った「甘夏ゼリー」です。多い日には一日1000個ほど売り上げます。

このゼリーは、22年前に、生産農家の妻たちの手によって生まれました。きっかけとなったのは、加部島と本土を結ぶ呼子大橋の開通でした。
店主 山口めぐみさん「橋が開通したときに、観光客の方が増えたので、甘夏を使ってなにかできないかと思い開発に取り組みました。それまでは、小さいものや傷のあるものは捨てていたので、それらをどうにかして再利用できないか、付加価値を付けて売り出せないか考えました。」
ガンコ堂さん「物を大事にされる、いかにも生産農家らしい発想ですね。」

甘夏は、もちろん加部島で生産されたものを使用します。果肉を絞った果汁に、グラニュー糖、ゼラチンを入れ、香り付けにリキュールを加え、ゼリーを作ります。果肉をくり抜いた皮に、ゼリーを流し込み、3時間ほど冷やし固めて完成です。

この店で働いて5年になる平野さんの大切な仕事は果肉を皮からくり抜くことです。甘夏は大きさがそれぞれ異なるため、機械が使えず、手作業でくり抜かなければならないといいます。平野さんは、先を研いだ特製のスプーンを使って、果肉をくり抜いています。
平野さん「皮と果肉の間にスプーンを入れてくり抜きます。果肉に白い綿状の部分を残しすぎると、絞った時に苦みが出てしまいます。また、皮は、ゼリーの器として利用するので、丁寧に作業を進めています。」

生産農家の思いが伝わる