せい たかあきくん（小学６年生・熊本県）からの質問に、「岩石・鉱物」の西本昌司先生が答えます。（司会・柘植恵水アナウンサー）
【出演者】
西本先生：西本昌司先生（愛知大学教授）
本間先生：本間希樹先生（国立天文台教授 水沢VLBI観測所 所長）
たかあきくん：質問者
――お名前を教えてください。
たかあきくん：
たかあきです。
――どんな質問ですか？
たかあきくん：
僕、岩石についての本を持ってて、それでレアメタルというのとレアアースっていうのについて知って、どっちも珍しいのはわかるんですけど、何が違うのかなぁって思って。
――両方とも珍しいのは知っているけど、何が違うのかということですね。「岩石・鉱物」の西本先生、お願いします。
西本先生：
はい。たかあきくん、こんにちは。
たかあきくん：
こんにちは。
西本先生：
岩石の本を見て、レアアースとかレアメタルを知ったんだね。うれしいね。「レア」というのが「珍しい」という意味だということは知っていたのかな？
たかあきくん：
知ってます。
西本先生：
じゃあ、「メタル」はどういう意味？
たかあきくん：
「金属」。
西本先生：
おー、知ってるね。ということは、「レアメタル」というのは？
たかあきくん：
「珍しい金属」。
西本先生：
そうなんだよ。そういうことなんです。じゃあ「レアアース」は何かということになるんだけど、レアメタルとレアアース、そのレアメタルというのは、僕も正直よくわからないな、と。
たかあきくん：
あぁ……。
西本先生：
どうしてかというと、それは科学の言葉じゃないんです。
たかあきくん：
えっ、科学の言葉じゃない？
西本先生：
うん。どちらかというと一般というか、経済といったほうがいいのか、産業といったほうがいいのかな。そっちの言葉なんです。
たかあきくん：
そっちのほうの言葉……。
西本先生：
そうそう。珍しい金属、要するに、産業とか工業で使う必要はあるんだけど、珍しいから、量が少ないから、必要な量がなかなか集められないというのを、レアメタルと呼んでいるだけです。
たかあきくん：
なるほど。
西本先生：
それに対して、レアアースは科学の言葉です。
たかあきくん：
科学。
西本先生：
うん。「元素周期律表」は見たことがあるかな？
たかあきくん：
あっ、えーっと、載ってました。
西本先生：
載ってましたか！ 元素周期律表を見ると、たぶん「希土類元素」と書いてあると思うんだけど。
たかあきくん：
確かあったような気が。
西本先生：
希土類元素というのが、英語でレアアースです。
たかあきくん：
なるほど。
西本先生：
希土類元素のことをカタカナでレアアースと呼んでいるんですけど、レアメタルは、科学の言葉じゃないんだけど科学っぽい言葉なんですよね。だからちょっと混乱しちゃうかもしれません。わかってもらえたかな？
たかあきくん：
はい。
西本先生：
レアアースというのは、元素の種類としては17種類あります。元素周期律表の中にランタノイドという場所があると思うんだけど……
たかあきくん：
ランタノイド系列？
西本先生：
そうそう。そこにあるやつが希土類。それに、スカンジウムとイットリウムというのが上にあると思うんだけど……
たかあきくん：
あります。確かあったような気が。
西本先生：
あるでしょ。それで17個。だから「レアアースは17個です」って、はっきり言えます。ただね、本によってはランタノイドだけをレアアースにすることもあるので、そのへんは本を読むときに注意書きなんかに気をつけてもらうといいかもしれません。
たかあきくん：
はい。
――「希土類元素」は漢字で書くと、まず「き」は……
西本先生：
本間希樹（ほんま・まれき）先生の「希」だ（笑）。希望の「希」。「ど」は「土」、「るい」は種類の「類」ですね。珍しい元素なんですけど、花こう岩の中によく入っているんです。
たかあきくん：
花こう岩といいますと、あのきれいな？
西本先生：
そうよ！ きれいだよねぇ。花こう岩にだけじゃなくていろいろ入っているんだけれども、どちらかというと花こう岩の仲間にたくさん集まっている元素です。もっと集まっているのは、花こう岩の中にペグマタイトというのがあるんだけど……
たかあきくん：
あっ、ペグマタイト！
西本先生：
知ってたね。ペグマタイトの中に希土類元素は集まっています。希土類というのは“仲間外れ”元素みたいなやつで……
たかあきくん：
えっ……
――今、一瞬、本間希樹先生が（笑）。本間先生のことじゃありませんよ、希土類元素が、です。
西本先生：
あっははは。
希土類というのは他の鉱物の結晶の中に入りにくい元素で、マグマの中でだんだん追い出されて、最後まで結晶の中に入れずに残っちゃったものなんです。何を言っているのか、ちょっとわからないかもしれないですけど。
――でも、たかあきくんはわかっていそう。
西本先生：
うん。だからそういう視点で、レアアースというのは岩石の研究でもよく分析に使う元素ですので、これからもレアアースを深めてもらうと、新しい世界が開けるような気がします。
たかあきくん：
はい。
――たかあきくん、どうですか？
たかあきくん：
よくわかりました。
西本先生：
よかったです。
――とっても詳しくてね。好きなんですねぇ。
たかあきくん：
はい、好きです。
――そうですか！ これからまたお勉強なさって、疑問があったら質問を送ってください。
たかあきくん：
はい。
――ありがとうございました。
たかあきくん：
ありがとうございました。
【放送】
2023/12/30 「子ども科学電話相談」