石を叩（たた）いて５５年の経験を持つ、石工・左野勝司（６９歳）。これまで、イースター島のモアイ像の修復、エジプト・スフィンクスの保全調査、そして１３００年の歴史で劣化した高松塚古墳の解体など、世界１８か国でその腕を振るってきた。
左野は、機械を極力使わず、徹底的にハンマーとノミだけの作業にこだわる。石の「目」と呼ばれる特徴を見極め、何時間もハンマーを降り続けて自らの思い描く形に石を仕上げていく。
左野の愚直な姿勢は、石を修復する時も変わらない。今年、左野に舞い込んできた、世界遺産、奈良・春日大社の石灯籠修復の依頼。平安時代からの灯籠が立ち並ぶ、重要な文化財だ。通常、灯籠の修復は、傷んだ部分全体を取り替え、壊れた部分はカットして新しい石を継ぎ足すが、左野はできるだけ元の石を生かす方法を選ぶ。石の割れ面に合わせて新しい石を彫ることで元々の凹凸に石同士がかみ合い、１００年単位で見れば、長持ちすると考えるからだ。その方法が石にとって最も良いなら惜しみなく時間と手間を注ぎ込む左野。「手間を惜しむな、積み上げろ」。それこそが左野の信念だ。

左野が今年挑んだのは、世界遺産、カンボジアのアンコール遺跡群の解体修復だ。およそ千年の歴史を持つ遺跡群は劣化が激しく、中でも危機リストにも登録されている「西トップ寺院」は、一刻も早い修復が求められていた。
３月。左野はその解体修復に参加し、現地の石工たちを指導することになった。しかし、現地の石工たちはみな経験が浅く、うまく作業を進めることが出来ない。左野は、石工たちの一人をリーダー役として育てようと考えていた。
左野がリーダーを育てるために、試したこと、それは悔しさをあえて味わわせること。遺跡を修復していくには、数十年、もしくは１００年以上かかることもある。それを成し遂げていくには、何度も壁にぶつかり、そして努力が無になっていくことだって少なくない。そんな時、悔しさを糧にして、乗り越えていく強さが何よりリーダーには必要となってくる。果たして、その強さをもって修復に立ち向かえるのか。左野は、その若手石工に問いかけ続ける。

左野が、カンボジアの若手石工たちに口をすっぱくして教えるのが、「１０分今日した仕事を反省し、明日の仕事のことを５分、夢見る」ことだ。左野自身、１日の終わりには必ず仕事内容をメモに書き出し、道具を整理しながら明日の仕事の段取りを考える。そうすることで仕事をより効率よく進めることができ、また成長も早いと考えている。