渡邊は、社会問題の解決と利益を上げるビジネスの両立を目的とした「ソーシャルビジネス」の日本におけるパイオニアの１人だ。２０年前から、農薬や化学肥料を使わないオーガニックコットンのビジネスを手がけ、農薬による土壌汚染などの環境問題の解決を目指してきた。栽培に手間のかかるオーガニックコットンは、通常、生産コストが高くつく。
それをどうやって継続的なビジネスとして成立させるか。渡邊は、生産コストが高いという“弱み”を、メイドインジャパンのもの作りにこだわることで、品質の良い高級品という“個性”に変えてきた。弱さだけを見て悲観するのではなく、きらりと光る個性を引き出せないか。渡邊は、そうした発想で逆境を跳ね返し、ソーシャルビジネスを成立させてきた。
環境問題の解決とビジネスの両立を目指し続けてきた20年
ソーシャルビジネスの世界に飛び込み２０年。渡邊は、メイドインジャパンのもの作りにこだわってきた。高度な技術を持っていながら、アジアの安い繊維産業に押され苦境に立たされている国内の工場。そうした工場を守りたいと、全国１４０の工場と提携をしている。しかし、渡邊の思いを揺るがす事態が起きた。売り上げの１割を占めてきた韓国市場の売り上げが、激減したのだ。かつては、競争相手の少なかった韓国市場。しかし、今は韓国製のオーガニックコットン商品があふれ、価格も格段に安い。渡邊は決断を迫られた。こだわってきたメイドインジャパンをあきらめ価格競争を挑むか、あえてメイドインジャパンの品質にこだわり続けるか。こうした苦境に立たされた時、渡邊は「自分は、何のために働くのか」を問い直す。メイドインジャパンにこだわることを決めた渡邊。厳しいビジネスの世界を１歩１歩進んでいく。
苦境に立たされている国内の繊維工場と手を組み、高品質の商品開発で世界に挑む
９月、一つのプロジェクトが大事な局面を迎えていた。その舞台はカンボジア。
内戦の影響で国土のいたるところに地雷が埋められ、復興の障害となってきた。
ある村で日本のＮＰＯなどの活動により、地雷原だった４ヘクタールの土地がオーガニックコットンの畑に変わっている。そこで栽培されたコットンを使って、現地の人々と渡邊の会社などがビジネスを立ち上げ、貧困問題解決の一助にしようというプロジェクトだ。
実際にビジネスに乗り出すか、それを判断するため、渡邊はカンボジアに向かった。
現地の人々とは、対等なビジネスパートナーでありたいと考える渡邊。同じ夢を追おうと、目標を語った。
必要なのは、対等なビジネスパートナーとしての関係
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経営者であり、母親でもある渡邊は常に時間に追われている。そんな渡邊には、独自の時間やりくり術がある。毎朝４時半に起床。起きてすぐに、高校生になる１人娘のためのお弁当作りに加え、１００通近い会社のメールのチェックを行う。デスクワークは、極力日中職場でやらない方が、ミーティングや商談に集中できると考えているからだ。そして、メールの後は早朝の散歩だ。１日の中で完全に１人になれる貴重な時間を意識的に作り出す。夜は、７～９時に帰宅。すぐに夕飯の支度に取りかかる。その時欠かせないのが、ビール。フタをあけた瞬間、仕事は一切忘れる。オンとオフをしっかりと切り替えて、明日への活力を蓄える。
起床は、朝4時半。起きてすぐ仕事のスイッチが入る
家庭と仕事の両立のため、オンとオフの切り替えを意識的に行う
作り手、売り手、買い手。この３方がすべてよしとなれば、ビジネスとして最高だと渡邊は考えている。例えば、自分の会社だけが利益を上げればいいという考えで、売り手が作り手を搾取してしまえば、息の長いビジネスができなくなる。渡邊は、身の丈にあった成長をみんなでしていきたいと、常に考えている。
