日本酒の原料は米。農口は米のうまみを極限まで引き出した極上の美酒を生み出す。そのこだわりは、米を洗う時間を秒単位で細かく調整するほどだ。米に含まれるわずかな水分の違いが、その後の酒造りを大きく左右するからだ。米の品種、産地、状態、さらには、その日の気温、水温など、さまざまな要因を総合的に判断し、洗う時間を決める。準備段階から一切妥協しないのが、農口の流儀だ。

酒蔵に住み込んで働く農口は、一日中、夜中もいとわず、米と向き合い続ける。温度･湿度･手触り･香り･味。五感を研ぎ澄ませて米の変化を感じ取り、その状態に合わせた適切な仕事を心がける。「愛情を持っていなければ、酒造りの杜氏は務まらない。自分の都合を押し付けず、己を犠牲にして酒と向き合わなければ、決して良い酒は出来ない」と農口は言う。

酒造り一筋６１年。人生を美酒にささげた農口だが、それでも謙虚に自分を戒める。「一生かかってやっても、酒造りはわからない。だが、それをつかもうと夢中になってやっていることは事実なんです。そのために、毎年わからないものとして酒と向き合っているのです」。