政府が北朝鮮による拉致被害者と認定している17人は、昭和52年から58年までの７年間に相次いで拉致されました。
平成14年の日朝首脳会談でキム・ジョンイル（金正日）総書記が初めて拉致を認め、５人が帰国を果たしました。
このほかの12人の被害について、北朝鮮は「死亡」または「入国していない」と主張していますが、「横田めぐみさんのものだ」として出してきた遺骨から別人のＤＮＡが検出されるなど、その説明には矛盾や誤りがありました。政府は、北朝鮮の説明は信ぴょう性が疑われ受け入れることはできないとして、調査のやり直しと全ての被害者の早期帰国を求めています。
また、17人以外にも、「北朝鮮に拉致されたのではないか」という家族などからの届け出を受けて警察や民間の団体が調査している行方不明者が800人以上います。（2018年８月更新）