が全国高校駅伝の中継で、女子のレースの解説するのが、順天堂大女子陸上部監督の鯉川なつえさん（テレビ）と、かつて全国高校駅伝で３年連続区間トップの記録を出した小林祐梨子さん（ラジオ）です。駅伝に精通する２人にことしのレースのポイントを聞きました。 

鯉川なつえさん　仙台育英と神村学園が優勝争いの中心

コロナ禍でことしも沿道での応援の自粛が求められますが、関係者のご尽力で大会が開催されることを喜びたいと思います。そして、初出場を果たした浜松市立（静岡）をはじめ、都道府県の予選を勝ち抜き、都大路に立つすべてのチームに敬意を表します。

ことしも、仙台育英（宮城）と神村学園（鹿児島）の戦力が充実しています。両チームともに予選を圧勝し、１時間７分台をマーク。出場選手の３０００ｍの平均タイムも、仙台育英が９分１１秒、神村学園が９分１２秒と拮抗しています。「選手層の厚さ」「駅伝力の高さ」から優勝争いの中心となるでしょう。この２チームを追うのが、大阪薫英女学院（大阪）と立命館宇治（京都）の優勝経験のある伝統校です。去年のように１区でけん制し合う展開になった場合、流れを引き寄せる力は十分にあります。

入賞ラインをめぐる戦いでは、興譲館（岡山）、須磨学園（兵庫）、学法石川（福島）、順天（東京）、安城学園（愛知）、千原台（熊本）などによる大混戦が予想されます。高性能シューズによる高速化が進み、距離が短い女子は例年以上に力が拮抗しています。去年と同じように最後まで目が離せない、熱いレースが繰り広げられると思います。

 小林祐梨子さん　タレントぞろいか、総合力か

タレントぞろいの仙台育英（宮城）、総合力の神村学園（鹿児島）、この２校を中心にレースが展開されるのではないでしょうか。そして、上位３位までの争いに絡んできそうなのが関西の３校。第１回から連続出場の立命館宇治（京都）、出場選手の３０００ｍの平均タイムが２番目の大阪薫英女学院（大阪）、そしてスピード区間に自信を持つ須磨学園（兵庫）です。

その後の入賞争いも大混戦の模様で、去年４位のメンバー４人が残る北九州市立（福岡）、２年生のエースの村岡美玖選手を擁する長野東（長野）、去年初入賞を果たし勢いのある学法石川（福島）、伝統校の１つで、興譲館（岡山）など混沌としています。

しかし、何が起こるか最後までわかりません。去年も仙台育英と神村学園の戦いと予想されていましたが、アンカーで歴史的な大逆転が起き、優勝をしたのはそのどちらでもなく世羅（広島）でした。「思った位置でたすきが来ない」「予想以上のハイペース」など、その時々の状況をどう判断できるか、いかに焦らず考えるか。ただ１つのミスも許されないと悲観することなく、のびのびと走って欲しいと思います。

新谷仁美選手、田中希実選手、廣中璃梨佳選手など、ことし東京オリンピックを彩った選手たちは、この舞台であっと驚く走りをみせてくれました。実は、田中選手は３年間一度も区間賞はとっていませんが、スタート直後からの強烈なハイペースは今でも脳裏に焼きついています。守りに入らない攻めの走りを貫いた彼女は、この夏、見ている誰をも魅了してくれました。未来を担うスターたちがこの舞台でどのような走りをするのか、私も目に焼き付けたいと思います。開催への感謝の思いを胸に、それぞれの選手が、チームが力を出し切れることを心から願っております。

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