大会１２日目第４試合、史上初となる２回目の春夏連覇を目指す北大阪の大阪桐蔭高校は、キャプテンの中川卓也選手がチームを引っ張り、去年、逆転サヨナラ負けを喫した因縁の３回戦を突破しました。

去年夏の甲子園の３回戦で宮城の仙台育英高校と対戦した大阪桐蔭は
１点リードの９回ウラ、ツーアウトの場面でファーストの中川選手が一塁ベースを踏み損なって
その後、２点を奪われて逆転サヨナラ負けを喫しました。
１年前の悔しさを胸に、夏の甲子園に帰ってきた大阪桐蔭の選手たちは１６日の３回戦を前に、「去年、超えられなかった壁を超えよう」と声をかけあって試合に入りました。

富山の高岡商業との試合では１点を追う３回、ワンアウト一塁二塁のチャンスで３番の中川選手に　　　打席が回りました。中川選手は２回戦までの２試合でわずかヒット１本と苦しんできましたが、キャプテンとしてチームを引っ張ろうと集中力を高めていました。ツーボールからの３球目、ストライクを取りに来たストレートを冷静に打ち返し、逆転の２点タイムリーツーベースを打ちました。

その後、２点リードで迎えた９回表の守り。高岡商業の先頭バッターがヒットで出ると、球場中から手拍子が沸き起こります。ナイター照明のついた第４試合で、ベンチは同じ一塁側、そして、９回と、逆転負けした去年と似たような状況に嫌なムードが漂いました。

この場面でキャプテンの中川選手がすかさず守備のタイムを取り、バッテリーと内野陣をマウンドに集めました。セカンドの山田健太選手が「去年を思い出すな」と話すと、みんなが笑顔になったのを見て

「ことしは焦りがない」と感じた中川選手。「絶対に去年の二の舞にはならないぞ」とチームメートの士気を高めて守備位置に戻りました。

そして、直後のバッターを空振り三振に抑えた大阪桐蔭が３対１で勝ち、去年敗れた３回戦を見事に突破しました。試合後、中川選手は「去年は大歓声の中で焦ってミスが出てしまったが、あの経験があったからこそ最後まで全員でしっかりとプレーできたし、勝つことができた」と振り返りました。

１つの壁を乗り越えた大阪桐蔭。史上初となる２回目の春夏連覇まであと３勝です。

（甲子園取材班　金沢隆大記者）

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