2022年11月02日 (水)
虎番のつぶやき 「"よいチーム"はつくれた」～矢野阪神の４年間～
今シーズン、クライマックスシリーズファイナルステージで敗退した阪神。
矢野燿大前監督が率いた４年間が終わり、岡田彰布新監督のもとチームは新たなスタートを切りました。
「“強いチーム”はつくれなかったが、“よいチーム”はつくれた」と退任会見で語った矢野前監督。
残したものは確かにありました。
【「監督」ではなく「先生」！？】
矢野前監督にとって、監督とは。
現役時代、野村克也さんと星野仙一さんという名将２人のもとでプレーした矢野前監督に理想の監督像を聞くと、教えを乞うた恩人と答えるかと思いきや、少し予想外のことばが返ってきました。
〈矢野燿大監督〉
「僕は野村さんにも星野さんにもなれない。目指しているのはどちらかというと学校の先生。引退したあとも寄り添っていられる先生のような監督になりたい。」
学校を卒業したあとに恩師のことばを思い出したり、母校に顔を出して背中を押してもらったりするように、選手が現役を引退したあと、苦難や困難に直面しても乗り越えられるきっかけになるような経験をさせてあげたい。
目先の勝ち負けだけでなく、選手の成長を考えて指導し、積極的な姿勢を見せてミスをした選手や、勝負にいって打たれた投手は決してとがめずに再びチャンスを与えてきました。
それは結果にも表れています。
“超積極的野球”を掲げ、チームの盗塁数は在任４年間ですべてリーグトップ。
さらにリーグ随一と言える安定した投手陣。
ドラフト５位で入団した青柳晃洋投手は、２年連続最多勝を獲得するなどエース格に成長。
独立リーグから入団した湯浅京己投手は最優秀中継ぎのタイトルを獲得。
今シーズン５２試合に登板した浜地真澄投手など若手を育て上げました。
【山あり谷ありのラストシーズン】
そして、集大成となった４年目のシーズンは、キャンプイン前日に退任を表明する異例の形でスタート。
開幕から山あり谷ありでした。
開幕戦でつまずくとセ・リーグ最長記録となる開幕９連敗。
交流戦ごろから安定した投手陣を中心に徐々に巻き返し、一時は２位に浮上。
ところが、８月には主力選手が相次いで新型コロナに感染したことも影響し、８連敗。
クライマックスシリーズ進出争いとなったリーグ戦最終盤は粘り強い戦いを見せ、３位に滑り込み。
応援するファンも、取材するメディアも、一喜一憂するのに忙しい。
そんなシーズンでした。
【矢野阪神を象徴した１試合】
土壇場でつかみとったクライマックスシリーズの切符。
ここで、矢野阪神の象徴ともいえる試合がありました。
負ければラストゲームとなっていたファーストステージ第３戦。
３回までに２点を奪われ、劣勢な状況でしたが、４回に今シーズン苦しんだ２年目の佐藤輝明選手がソロホームランを打って１点差に迫り、６回には近本光司選手がタイムリーツーベースを打って同点に追いつきました。
そして、続くチャンスで打席には原口文仁選手。
矢野前監督の就任１年目に大腸がんの手術を受けてそこからはい上がり、ひたむきに野球に向き合ってきた選手です。
フルカウントからの６球目をはじき返し、レフトへタイムリーヒット。
勝ち越しに成功しました。
しかし、９回。
このシリーズで抑えに抜てきされた湯浅投手がワンアウト満塁のピンチを背負います。
矢野前監督はここで自らマウンドへ。
「いくしかない、強気や。思い切り楽しんで。このままお前にかけてるから。どんな結果でもいいから思い切っていってくれ」と矢野前監督。
このことばを受け取った湯浅投手は「『楽しめ』と言われたので本当に楽しみながらバッターに向かっていけた」と次のバッターをダブルプレーに打ちとり、ファイナルステージ進出を決めました。
試合後、目を赤くさせながら必死に戦った選手たちをたたえた矢野前監督。
まさに、“育てながら勝つ”という矢野野球を見せた試合でした。
【“よいチーム”はつくれた】
しかし、ファイナルステージではリーグ優勝したヤクルトに力の差を見せつけられ３連敗で敗退。
矢野阪神の４年間は最後まで、リーグ優勝と日本一をつかむことはできませんでした。
敗退翌日に行われた退任会見。
矢野前監督は“先生らしい”ことばを述べました。
〈矢野燿大前監督〉
「リーグ優勝も日本一もできなかった悔しさを持ち合わせているが夢と理想を語りながらやっていく野球は貫けた。“強いチーム”はつくれなかったが、コーチ・スタッフ・裏方みんなが一丸となって“よいチーム”はつくれたと思う。」
矢野前監督が確かにつくり上げた“よいチーム”。
これをベースに阪神ファンが待ち望むのは１８年ぶりのリーグ優勝です。
来季に向けチームは２回目の就任となった岡田彰布新監督のもと、すでに新たなスタートを切っています。
（虎番記者：中村拓斗）