大島さんが熱中しているのはレバーを上下して地下水をくみ上げる「手押しポンプ」。水道の普及とともに、その数は少なくなっていて、見つけ出すのも一苦労だが、大島さんは路地裏を丹念に歩き回っては、一つ一つ探し出している。地元の人しか使わないような細い路地裏をウロウロしていると、犬にほえられたり“空き巣の下見”と間違えられることもある。大島さんは、そうした経験から「カメラはカバンの中にしまっておく」「見つけてもすぐに喜ばない」など「怪しまれないための鉄則」を考案。
そして写真を撮るだけでは飽きたらず、ついに実物まで入手しては団地の一室に押し込め、手押しポンプと手押しポンプグッズに囲まれ、至福の時を過ごしている。さらに「ポンプ随想」なる著書まで執筆。その中で、手押しポンプの文化だけでなく、水を吸い上げる物理学的理論までまとめるという凝りよう。ただならぬ手押しポンプへの“愛”を感じた研究員一同でした。

鍾乳洞の神秘的な美しさに見せられた芦田宏一さんは、どんなに狭くても「穴があったら入りたい」という “洞窟探検熱中人”。３０年以上にわたって全国各地の鍾乳洞を探検しては、なんと前人未踏の鍾乳洞を１００以上も発見してきた。記録も何もない洞窟に入っていくため、芦田さんは身を守るための特殊な装備を携行し、さらに単独で探検するのを避け、同好会のメンバーと行動する。
様々な苦労の末、前人未踏の洞窟に入れば、誰も見たことのない光景に出会い、未知の空間を発見できる。それが洞窟探検の深〜い魅力という。番組は、昔の記録におぼろげに記載されている幻の洞窟を発見するため、野山をかき分け探検に挑む芦田さんに密着しました。

安田海くんは、番組史上最年少の熱中人。平成１０年生まれにして熱中しているのは、なんと「昭和」。小学校から帰るやいなや、ホーロー看板やソノシート、メンコにダイアル式の電話など、主に昭和30〜40年代に活躍したグッズを取り出して並べては「昭和レトログッズ屋」を開店。お客と店員の人情あふれるやりとりを一人二役で演じて楽しんでいる。
海くんにとって、昭和グッズはなぜか「かっこいい」存在で、昭和の時代を経験したことがないのに、なぜか「懐かしさ」を感じるという。好きな歌も当然、昭和の歌謡曲で、ベスト１はなんとクレイジーキャッツの「スーダラ節」。夏休みの図工の宿題には、かつて家々の玄関に設置されていた「牛乳箱」を製作するほど“昭和の世界”を愛している。
スタジオでは、海くんご自慢の昭和レトロ屋を再現。昭和の世界を楽しむ１０歳の熱中人のかわいらしくもアンバランスな世界を堪能しました。

湯たんぽ熱中人・伊藤さんが主に集めているのは、いわゆる“湯たんぽ然”としたブリキ製のものではなく、骨董品の風格漂う、これが湯たんぽかと目を疑う逸品。それもそのはず。江戸時代や明治時代、ほとんどの湯たんぽは、伊万里や萩など日本各地の焼き物産地で作られた陶磁器製だったのだ。300点近いコレクションを、自宅と職場の大学、セカンドハウスの３カ所に分散して保管している。「盗難が心配では？」との質問に「湯たんぽの興味を持つ泥棒がいたら語り合いたい」とのこと。それほど同好の士は少ないのだ。
伊藤さん、大学の先生らしく、ただ集めるだけでは飽きたらず、冬の夜を共にする貴重なコレクションを選んでは、熱湯を注ぎ実際に使ってみて、それぞれの特徴を調べている。そしてついに、理想とする湯たんぽを自分で作るまでに。
スタジオでは、実際に湯たんぽを使わせていただき、その奥深くも暖かな世界に浸る研究員一同でした。

大原さん親子は「ウミウシ」に心奪われてしまったウミウシ熱中親子。ウミウシとは、水深千ｍから磯の浅瀬まで生息している貝の仲間。進化の過程で貝殻を捨て、外敵から身を守るためにド派手な色を身にまとい、マニアの間では「海の宝石」と呼ばれている。
大原さん親子は、この５年間、夏も冬も海に通うこと１２０回。ウミウシ観察を続け、１００種類以上のウミウシと出会ってきた。最初に息子の佑太くんがハマリ、続いてお父さんの正人さんも、その魅力に捉えられた。ウミウシ熱中にかけては息子の佑太くんのほうが先輩なので、正人さんがウミウシを見つけると、佑太くんを呼びウミウシの名前を教えてもらう。大自然の中で仲良く熱中する大原さん親子に密着しました。

「変形菌」とは、いわゆる「粘菌」の一種で、一生の初期をアメーバ状となってエサを探して動き回り、その後、「子実体」というキノコのような姿となって、胞子を飛ばして増殖していくという、動物でも植物でも菌類でもない不思議な生命体なのだ。その変形菌に熱中しているのが主婦の田中久美子さん。「アカモジホコリ」や「ムラサキホコリ」という名が示すとおり、一見“ホコリ”や“カビ”としか見えないが、田中さんは変形菌の「美しくてカワイイところが大好き」なんだとか。確かに顕微鏡でよく見てみると、金属光沢が宝石のように輝いていたり、現代アートを思わせる不思議な造形が美しいのかも、と思えてくる。
スタジオでは、変形菌の魅力を伝えるために田中さんが作った歌を披露。本格的な歌声やメロディーに、「変形菌」という違和感のある歌詞がのっかるその歌は、まさに生物界の狭間を生きる変形菌のような不思議な魅力を持ち、クセになってしまいそうな研究員一同でした。

奇想天外な発想で、省エネルギーに取り組みエコライフを実践しているのが高野達男さん。自治体の職員として２０代の頃にヨーロッパを視察。その時、太陽熱や風力など自然エネルギーをごく当たり前に取り入れている生活にショックを受け、手探りで実践を開始した。
ペットボトル太陽熱温水器やソーラークッカー、雨水利用など、創意工夫でエコ生活を満喫すること３０年。そうした装置はすべて、廃品などを利用し創意工夫して自作した。水道光熱費は年間１２万円も節約でき、当初冷ややかに見ていた奥さんも感謝することしきりとか。高野さんは、エコカーを買うのがエコというような昨今の表面的なエコブームには疑問を持ち、本当の意味でのエコライフを突き詰めて考えている。そんな高野さんの熱中ぶりに密着しました。

大人の上半身がスッポリ隠れるような巨大なひょうたんを持ってスタジオに登場した大槻さんは、知る人ぞ知る、ひょうたん界の重鎮。退職金をはたいて購入した畑には、栽培が難しいとされる数々のジャンボひょうたんがぶらさがっている。
実は、大槻さんが熱中しているのは、卓越した栽培技術を磨くことだけではなく、多くの人にひょうたんの魅力を伝えること。そのため、ジャンボひょうたん会（JH会）なるを組織し、運営している。なんと年に一回の大会には、平日にもかかわらず２００人近い会員たちが全国から集結。大槻会長の栽培技術の講義に始まり、会員が栽培したひょうたんの観賞会、ひょうたん加工名人による実演へと続き、最後は会員同士のひょうたん談義が夜遅くまで繰り広げられる。大槻さんは、その大会の宿の手配、会の司会進行、部屋割りなど一切を自ら行う。
なぜそこまで？との問いに「ただひょうたんを作る楽しさを伝えたいから」という大槻さんの純粋さに打たれた研究員一同でした。

正月といえば初詣、初詣といえば神社、神社といえば狛犬。そのけなげな姿に惹かれ、落語家・三遊亭円丈さんは、この２０年近くで全国4000もの神社を訪ね、狛犬の形、分類、歴史を徹底的に調べてきた。さらに狛犬好きが高じ、埼玉の綾瀬稲荷神社など２つの神社に、尾を扇子にあしらえた落語狛犬を自ら建立、奉納している。
「狛犬にはその時代やその神社の氏子達の姿が投影されている」と考える円丈さん。実は、日本参道狛犬研究会の会長を務めほどの狛犬通なのだ。会では、見つけた狛犬の写真を披露し、狛犬自慢を繰り広げる。そこで発表するため、極めつけの狛犬を探す円丈さんの旅に密着しました。

上から読んでも下から読んでも同じ文章になる「回文」と逆回転して再生すると元の歌が聞こえるように歌う「逆さ歌」に熱中している中田さん。そのユニークで楽しい趣味により熱中時間（第２８回）にご出演いただいた後も、各方面で取り上げられることの多い中田さんだが、実は回文や逆さ歌だけでなく、小説を書いたり、ピアノの教師をしたり、盲人のために小説の朗読をしたり、ベビーシッターをしたりと、７７歳ながらも超多忙な毎日を明るくこなすスーパーおばあちゃんなのだ。
今回は藤岡弘、特別研究員がそのエネルギッシュな毎日の原点を探るため、中田さん宅を訪問。そこで藤岡に語ってくれた、中田さんの太平洋戦争中の体験談に、研究員一同、涙をこらえることができませんでした。

神戸市の射場さんが熱中しているのは「録音」。射場さんが録るのは、陽がのぼり窓辺に寄ってくるスズメの鳴き声や動物園の子供の歓声、船の汽笛、などなど神戸の街の何気ない音ばかり。
当初、ＳＬや野鳥の鳴き声などをキレイに録ることを目的にしていたため、街の音は“雑音”としてなるべく排除していた。そんな射場さんに音の録り方を変えさせたのが、１９９５年に発生した阪神・淡路大震災。その時、射場さんは街の音が一斉になくなったことに気づくと、排除していた“雑音”とても愛おしく思えてきたという。以来、神戸の街を音で切り取ることに熱中するようになった。
様々な感慨を誘い出す奥深い「音の世界」に密着しました。

富永さんが熱中しているのは、主に昭和３０〜４０年代に製造・販売されていた家電を集めること。コレクションは７０００点にも及ぶ。これまでも膨大な数のコレクションを紹介してきたが、冷蔵庫、洗濯機、テレビなど、なんといっても家電は一つ一つがでかい！そのため経営しているお好み焼き店や自宅には当然収まりきらず、商店街の空き店舗を４つ借り、さらに遠く離れた妻の実家が経営するアパートにもコレクションははみ出している。
周囲に負担を強いている富永さんだが、そのコレクションが実は意外な活躍をしている。古い昭和の家電はメーカーにも保存されていないため、昭和を舞台にしたドラマや映画には、富永さんの家電が大変役立っているのだ。撮影の小道具としてただ“貸す”だけでなく、撮影現場に愛しい家電とともに出かけ、ちゃんと使えるよう調整までするという。コレクションの規模と、その活躍ぶりに、ただただ驚くばかりの研究員一同でした。

バックギャモンとは、ボードゲームの１種でいわば“西洋すごろく”。エジプト、ツタンカーメン王の墓からも見つかるなど、その歴史は古く、世界中で３億人が愛好しているとも言われる。英国人と日本人の両親の元に生まれたＤＪのロバート・ハリスさんは、高校を卒業するとすぐに“自分探しの旅”のため世界に飛び出した。旅の中でバックギャモンと出会い、ハリスさんはその魅力にとりつかれた。
バックギャモンの勝負を決めるのは、運だけでも実力だけでもない。どんな展開になるのか一寸先が読めないところに人生を感じるという。毎年、世界中から有名プレーヤーを集めて開かれる「ジャパンオープン」に出るため練習に励むハリスさんに密着しました。

マジシャンという意外な顔を持つ田辺さんは、虫を食べる植物「食虫植物」の熱中人。なんでも、虫に食べられるのではなく、逆に食べてしまうという食物連鎖を逆行する下克上ぶりにグッとくるんだとか。自宅は、もちろん食虫植物だらけ。日々、世話をしつつ、ある時は自宅を飛び出し食虫植物が自生している場所を巡っている。
食虫植物というと、熱帯のジャングルというイメージがあるが、実は我々の身近なところにも生えている。もともと栄養分の少ない湿地帯で生きるため、虫を捕らえる技を体得したのが食虫植物。なので、日本でも湿地帯や、中には元々湿地だったところでも見つけることができるのだ。
スタジオでは、巨大な食虫植物を作成し、昆虫の目線になって妖しく虫を誘う食虫植物の世界を堪能しました。

金川さんが熱中しているのは、無線操縦による模型飛行機の長時間飛行。一口に長時間といっても、どのくらいの長時間を金川さんが目指しているかというと、アメリカ人が出した世界記録、３３時間３９分１５秒という壮絶な長時間なのだ。
丸一日と１０時間近く飛び続けられる模型飛行機を作るためには、機体の重量、強度、燃費などを細かく調整しなくてはならない。また、暗闇でも操縦できるよう、LEDを取り付けて機体の位地や姿勢を把握できるようにした。さらに、長時間の集中力維持も必要。風や気温の変化により、あっという間に墜落することもあるためだ。
知力、体力、気力を総動員させ、世界新記録樹立を目指す金川さんの挑戦に密着しました。

洗車機熱中人の越野くんは１６歳ながら１４年の熱中歴を持つ。つまり２歳のころから洗車機に、なぜかひかれ、ガソリンスタンドに連れて行ってもらっては眺めていたという。しかも、驚くことに他のことは忘れても、洗車機だけは当時の記憶が残っているんだとか。
以来、一貫して洗車機に熱中し続けてきた。メーカーに連絡してカタログを送ってもらい洗車機の知識を吸収したり、車を運転することはできないので愛用の自転車で洗車機を探して回ったり。時には石川県から岐阜県まで遠征したこともあった。
そして、洗車機への愛が高じ、ついに「越野洗車サービス」を設立した。その目的は、「洗車機の車をキレイにする能力のすばらしさをわかってもらう」こと。そのため、自分の小遣いを資金に、周りの大人たちの自動車を「洗車させてもう」活動を行っている。能力を引き出すために行うのが“越野流予備洗車”。正確で効率的な洗車のためには、金沢の寒空のもと、水びたしの地面に寝そべることもいとわない。その一途で純粋な姿に、洗車機への深い愛を感じた研究員一同でした。

虫から生える不思議なキノコ、それが冬虫夏草。冬虫夏草の菌は、生きた虫の身体に侵入し、息の根を止める。そして養分をうばいながらキノコを成長させる。
こうした不思議なキノコに熱中しているのが、画家である大竹茂夫さん。日々アトリエの近所で冬虫夏草を探しては、虫の身体からキノコが突き出てくるというショッキングな姿を観察し、その造形からインスパイアーされたファンタジックでシュールな絵を描いている。冬虫夏草をモチーフに、妄想とアートの狭間を行き来する不思議な大竹さんの世界に密着しました。

田代さんは、毎日富士山の写真を撮ることに熱中している。自宅のある横浜市から職場のある東京文京区大塚まで、同じ撮影ポイント、同じ時間、同じ画角で撮る。不思議なのは、曇っていたり、季節によっては日の出が遅く“真っ暗”でもカメラを構えてシャッターを押す。当然、富士山は写っていないが、それでも田代さんは撮ってしまう。
それだけではなく、東京を歩き回り、ビル群の隙間から辛うじて見える富士山（路上富士）を撮影したり、電車に乗っているときにチラリと見える富士山（車窓富士）を撮影したり、高速道路で移動中、山並みなどに富士山が隠れる瞬間（消え富士）を撮影したりと、とにかく富士山が見える場所を探し回っているのだ。そして、日本で富士山が見えるのはどこか？ということが気になり、地形図から計算して地理的に富士山が見える場所をマッピングした「富士山可視マップ」なるものまで作成。それにより理論的には和歌山県から見えることがわかったことから、田代さんの仲間が撮影に挑戦。ついに３００km以上離れたポイントからの富士山撮影に成功した。当初、“変人視”していた研究員一同でしたが、知らず知らず田代さんの世界に引き込まれていきました。

愛知県に住む林さんはこの道40年の“漂着物熱中人”。漂着物がどこから来て日本に流れ着いたのか、そして何に使われていたのか、ひとつひとつの出所を調べ想像するのがたまらなく面白いのだという。ご自宅には東南アジアからやってきたマンゴスチンや明治初期に作られた化粧品のガラス瓶、カリフォルニアからのボトルレターなど8000点の漂着物が並ぶ。
林さんは今、与那国島での漂着物採集を計画している。黒潮が日本にやってくる最初の場所に行けば、台湾や東南アジアからの珍しい漂着物に出会えるはずだからだ。日本近海の漂着物の「海の道」探ろうとする林さんに密着しました。

稲富さんが、地下鉄の駅にある階段に熱中するきっかけは、香川県の金比羅宮へのお参りしたこと。１数百段という長い階段を上りきり、神聖な本殿を目にしたときの高揚感、達成感が忘れられなかった。そして、東京でも同じような体験ができないモノかと考えたとき、ひらめくものがあった。“地下鉄にある長い階段は、都会の神殿に向かう参道ではないか？”光あふれる地上に登っていく高揚感、地上に出たときの開放感を楽しみたいと、稲富さんは全ての駅の階段の構造や段数をチェックし始めた。東京の地下鉄、全駅を巡り、どの階段をどういう順番で上れば、一番段数が多いかを調べ、それぞれの駅における、参道としてのベスト階段を把握していった。そしてついに、全ての階段を制覇。次なる目標は、ベスト階段を上った後にお参りするポイントを探すことなんだとか。

東京で歯科医院を開業する高村さんは、「竹馬はスポーツだ！」と考える。３０mを竹馬に乗り、５秒で走り抜け、自宅には、１階と２階をぶち抜いた竹馬専用のトレーニングルームを作り、日夜トレーニングマシーンで筋トレを繰り返す。特に重要なのは竹馬をつかむ足指の握力ということで、ダンベルを足指で挟んで持ち上げている。
高村さんが目指すのは、日本最大の竹馬競技大会「たけうま全国大会」だ。これまでの大会では優勝できるかどうか、よりも自己記録を更新できるかどうかが問題となるほど、ダントツの実力だったが、今年は若き強敵が出現。はたして結果はどうなるのか、大会に向け高村さんに密着しました。

盛岡市の影山明仁さんは、自称“マドラー”、つまり間取り好き。それも実際の家屋だけでなく、マンガやアニメに登場する建物の間取り図を、作品中の描写を元に作ることに熱中している。
間取り図を作ると作者の性格がわかるという。完璧な美術設定がある場合もあれば、前話と間取りが変わっていることも。また、作品が生まれた時の世相も反映している。３世代が同居する「サザエさん」は、どの部屋にも移動しやすい構造であり、「ドラえもん」では、子ども部屋が確立し、両親の居住空間と一定の距離が生まれている。さらに「DEATH　NOTE」にいたると、主人公が自分の部屋に閉じこもり家族との交流がなく、位置関係を把握できないため、間取りを作るのをあきらめたという。
ユニークなマンガの楽しみ方、「マンガ間取り作り」に熱中する影山にさんに密着しました。