「トキ点描」命育む鳥 ―春―

写真集はこちら　→　https://www.nhk.or.jp/niigata/toki/?cid=orjp-ala150

春のおとずれ
新潟県佐渡市の国仲平野では４月下旬から６月にかけて田植えが行われます。
ことしの冬は雪が多かったこともあり、春の訪れは例年以上に待ち遠しいものでした。

春を待ち望んでいるのは人間だけではありません。
田んぼのあぜにはカエルやカナヘビなどの生きものたちが姿をあらわし、草花が子孫を残そうと一斉に芽吹き開花します。

そして春は１年の中でトキの姿を見つけだすことが最も難しい季節でもあります。 

春から初夏は繁殖期
佐渡島には現在、５００羽以上のトキが生息（２０２２年１０月現在）しています。
春から初夏にかけては繁殖期のため、多くのトキたちは営巣林内の巣で、抱卵や子育てを行っています。
雄雌が卵を交代で温め、その合間にエサを食べ、巣の補修を行う忙しい毎日です。

そのため単独での行動がほとんどで、灰色の生殖羽に変化したトキは見つけ出すのも一苦労です。 

春の花々とトキ
そんな難しい春の撮影ですが、佐渡に移住した３年前からトキと春の花々を一枚の写真に収めています。
相手は生きものですから思うような場所にとどまってくれません。
トキはサクラや桃の木などにはなかなか止まらないため、一枚に収めるためには飛行ルートでの張り込みしかありません。
行動を予想しその日の天候やさまざまな偶然が重なって撮影できた「トキとサクラ」の１枚は、２度と撮影することの出来ないお気に入りです。 

佐渡と自然
あでやかな花だけでなく、雑草と呼ばれるあぜの花々も重要な脇役です。
佐渡島のほとんどの水田のあぜでは除草剤が使われていません。
そのためあぜが青々とし、生きものたちの生息地やエサ場にもなっています。

草刈りはもちろん大変ですが、農家の方々の協力や苦労がなければこの景観とトキのエサ場を維持していくことは出来ません。 

トキの繁殖期も終盤にさしかかっていますが、私が観察を続けてきた２つの巣は、残念ながら天敵の「テン」にひなが食べられてしまいました。
飼育下とは違い、自然界の厳しさを毎年かみしめていますが、まだまだ抱卵中のトキたちもいます。ことしは何羽の幼鳥が無事に巣立ってくれるでしょうか。