９合目、石室山荘でひと休み。頂上まであと少しです。ここまで来ると、「頑張ってください」とか、「もう少しです」など、見ず知らずの人同士で声を掛け合う姿が多く見られます。
私も、「あと３０分くらいです」と声をかけてくれた女性の言葉がとても力になりました。
そしてついに、山頂付近に到着。

山頂まで続く道には、行列ができていました。
そして、昔登ったときはなかった、避難用のシェルター、献花台。頭ではわかっていますが、実際に見てみると、ここは本当に私の知っている御嶽山なのか正直、戸惑いました。
その時です。

登山を始めてからこれまでずっと曇っていた上空が、急に晴れてきました。
周りからも、「おおっ」と歓声が上がります。
この雄大な景色を、私は見たことがあります。確かに、御嶽山の山頂に来たのだと実感しました。

山頂までの階段に付いている手すりも、ボコボコになっていました。
損壊の激しい山小屋、足元には、かつて噴火があった形跡である、二ノ池。
壮大な景色を前にふと思ったのは、人は「自然に生かされている」のだということです。
そして、谷川俊太郎さんの「そのあと」という詩にもあるように、すべて終わったと知ったそのあとにも、終わらないそのあとがあります。
私たちはこれからも、御嶽山と生きていかなければなりません。小さいころよく遊んだふもとの川や、大好きな山菜やきのこ、温泉、噴火も、御嶽山です。
およそ２０年ぶりの御嶽山登頂は、無邪気に登ったあの頃と全く違う一面を見ることができて、色々と考えさせられた１日でした。