今回ほどどこを引用するかを悩んだ回はありませんでした。それほどまでに「苦海浄土」は重要なフレーズに満ちていて、どの部分をとっても心を揺さぶられます。悩んだ末にこの部分を選んだのは、現在進行中の出来事に対して、とても鋭い問いかけを含んだ文章だと思ったからです。

石牟礼さんが「近代産業の所業」を「人格」としてとらえなければならないとして、「人格」という言葉にこだわったのはなぜか？　そのことを深く考えていくとき、私達が普段見逃している問題につきあたります。石牟礼さんは、何か大きな問題が起こったときに必ずといって生じる「みんながやったんです」「私の責任じゃないんです」といった責任回避の論理を徹底して否定するために、「人格」という言葉を使ったのではないか。若松英輔さんの解説を聞きながらそんなことを思いました。「責任主体」をきちんと考えず、曖昧な捉え方をしていては今起こっている出来事の正体を見過ごしてしまう。そう石牟礼さんが訴えるように思えるのです。

水俣病患者たちは、闘争のさなか東京に行ったときに次のような感慨をもらしています。

「東京にゆけば、国の在るち思うとったが、東京にゃ、国はなかったなあ。あれが国ならば国ちゅうもんは、おとろしか。（中略）どこに行けば、俺家の国のあるじゃろか」（「苦海浄土」より）

訴えても訴えても誰も責任の所在を明らかにしてくれない……そんな絶望感がひしひしと伝わってきます。しかし、これは他人事でもなければ遠い過去のことでもありません。たとえば、現在、世を騒がしている「築地市場移転問題」にしてもそうです。移転先の豊洲にあれだけ重大な問題があったにもかかわらず、いまだに責任の所在が明らかになりません。少し前の「新国立競技場」の総工費の問題もそうです。企業によって繰り返し行われる不正やその隠蔽が後を絶たないのも全く同じ構造でしょう。戦後の日本は、実は、ずっと同じことを繰り返してきたのではないかとすら思えてきます。

この構造は、誰一人として免れるものではありません。この石牟礼さんの言葉に接して、私自身も問われていると感じ、胸を貫かれるような思いをしました。私も組織人の一人として、周囲の人から「あなたの会社はこんなところに問題がある」「この問題はどうにかならないのか」といった質問や意見をお聞きすることがあります。そんなときに、「それは他の部署のことで」とか「一部の人が問題を起こしているだけです」といった言葉をつい口にしがちです。しかし、同じ組織に属している以上、その責任の一端は免れないのではないか。そうした状況を変えるべく、問題と向き合わなければならないのではないか。「苦海浄土」を読んでいくと、そんなことを痛切に感じさせられます。
これは責める側にとっても全く同じです。私自身も、何かを告発しようとしたとき、常にさらされる問題だと思います。果たして、自分自身は何かを責めたり告発したりする資格があるのか、自分はその罪を果たして免れているのか。それを問い続けなければならないとあらためて思います。

「公害に第三者はいない」。石牟礼さんと同じく、水俣病問題に関わり続けた公害学者・宇井純さんの言葉です。水俣病は、私たちから遠い問題では決してありません。豊かさを追い求め高度成長をひた走り、その恩恵を蒙った全ての日本人がその責任の一端を担っています。そして、豊かさのために一部の地域が犠牲になるといった構造が、今もこの日本に残っている以上、私たちが水俣病問題や「苦海浄土」から学ぶべきことは、今なおたくさんあるのです。