８月も後半。夏も終わりが見えてきました。
この夏、みなさんはどこに行かれましたか？
私にとってこの夏、一番心に残っているのは、、、、
この透き通った海！水面に映る雲。まるで鏡のような海でした。
青い海もきれいですが、こんなに透き通った海は初めて見ました。
さて、ここはどこかというと。
日本から南へ３０００ｋｍ。
熊本から飛行機とボートで１２時間くらい。
パラオ共和国ペリリュー島です。取材で行ってきました。
今でこそ、多くのダイバーを魅了する、まさに“楽園”ですが、
７４年前、ペリリュー島は太平洋戦争の激戦地となりました。
熊本とも深い関わりがあります。
熊本県玉名市出身の中川州男（なかがわくにお）大佐が、ペリリュー島で陸軍を率いたのです。
中川大佐を中心とした日本軍およそ１万人のうち、最後まで戦って日本に帰国したのは、わずか３４人でした。
しかも、その３４人は終戦後も２年間、戦争が終わっていることを知らず、ジャングルの中で潜伏生活を続けていたのです。
日本兵たちはどこに潜伏していたのか。
ペリリュー島の中央部に向かうと、、、、
さきほどのきれいな海とは一転。
わずか１０分ほど車で移動するだけで、険しいジャングルに入ります。
虫は思っていたよりも少なかったですが、サンゴ礁でできたペリリュー島はとにかく足場が不安定。
生えている植物も鋭利なものもあり、ケガをしないように進みます。
歩いていると、、、、
不発弾が残されていました。信管が抜かれているので、安全です。
成人男性の胴体よりも大きな爆弾。
こんなに大きなものが、当時の日本兵たちの元に飛んできていたと思うと、、、、
では、日本兵たちはどうやって身を隠していたかというと、
ペリリュー島に５００ほどあるといわれている、壕や洞窟に潜んだのです。
天然のものもあれば、人工的に掘り進んだものもあります。
壕によっては、中で複数の空間に分かれていたり、別の山の斜面に出る出口があったりとその構造はかなり複雑でした。
そして、場所によっては立って歩くこともできないような狭い壕。高温多湿なうえ、夜は真っ暗。
そんな場所に日本兵たちはずっと潜伏していました。しかも、外でアメリカ兵に見つかれば殺されてしまう。
そんな生活を２年も続けていたのです。
そのペリリュー戦をいま、若い世代に向けて“漫画”で伝えようとしている方がいるのです。
それが、、、、
写真の一番右、漫画家の武田一義さん（４２）です。（ジャングルから無事帰り、ほっと一安心している写真です。）
武田さんの描く作品は、これまでの戦争漫画とは全く違う、いわば異色の戦争漫画。
武田さん自身も戦争を知らない世代です。そのため、ペリリュー島で戦った日本兵たちの足跡をたどろうと、
この夏、ペリリュー島に向かったのです。
戦争を知らない漫画家武田一義さんは、７４年前の激戦地ペリリュー島で何を見て、何を
感じ、どう漫画で伝えていくのか。
この秋、３０分弱の番組としてお伝えする予定です。
取材をした私自身、まだ２５歳です。戦争を知らない世代です。
正直、戦争は遠い昔のことに感じていました。
しかし、武田さんの漫画をきっかけに、資料映像を取り寄せ、兵士たちの肉声テープを聞き、生還者のもとを訪れ、
実際にペリリュー島に行き、海外の人たちの意見を聞き、それを伝えようとしている漫画家と向き合い続けていると、、、、
いつしか、戦争が“他人事ではない”と思うようになっていました。
だからこそ、この秋の番組を、私のような若い世代に見ていただきたいです。
そして
番組をきっかけに、武田さんの作品を手に取るところからでもいいです、可能な範囲で経験者からお話を聞くのでもいいです、
インターネットで検索するところからでもいいです。とにかく、私のような若い世代に戦争について関心を持ってもらいたい！
その想いで制作を続けてきました。
どうか、少しでもご覧いただけたら嬉しいです。
さて、大変長くなってしまいましたが、おしまいに、ペリリュー島の素敵な所をご紹介！
【１】料理がオイシイ！
オカガニと呼ばれる、陸に生息するカニ。
ココナッツを主食としていて、カニの身を食べるとほんのりココナッツの甘い香りがします。
その身をさらに、ココナッツテイストのクリームと混ぜるので、まさにココナッツづくし。
塩気のあるカニの身と、ココナッツの風味が最高です！
（パラオには日本の文化が一部浸透しているので、味付けも日本食に近い印象でした）
【２】夕日がきれい！
最初にご紹介した、鏡のような海。
夕日が映ると、、、、また別の味わいが。数分で夕日や空、そして海の色が少しずつ変化していきました。
ずっと見ていられます。
ペリリュー島には、７４年前の戦跡が残っています。戦争の爪痕を肌で感じて、学ぶことができます。
一方、１日の中でいろいろな表情を見せる自然、海の幸を中心としたおいしい料理、
そして何よりどんな人にもすれ違うたびに手を挙げて挨拶をしてくれる、
話をすればどこまでも親切にしてくれる素敵な人たちがたくさんいらっしゃいます。
太平洋に浮かぶペリリュー島。
是非一度、訪れてみてください。