群馬県　中之条町

４月下旬、花木（かぼく）農家の人たちが、手塩にかけた桜、桃、レンギョウなどが一気に満開を迎え、里山を彩ります。昔から、山を切り開いて田畑を築いてきた中之条町は、戦後、山の斜面で作ることができる花作りを始め、盛んになりました。花は、冬に、つぼみがついた枝を出荷します。春に、町で咲いている花は、来年、または再来年の出荷のために育てているものです。

田のあぜや、林道、陽当りの好い斜面などにスミレの花を沢山見つけました。町の人たちは、「スミレは豊かな里山のバロメーターだ」といいます。間伐をしたり、下草を刈ったりする山に寄り添った暮らしが、森や林に適度な陽だまりを作り、それが小さな花の命を育む環境につながるからです。全国でも限られた場所にしか咲かないという貴重な「イブキスミレ」にも出会うことができました。

元気な三つ子がいる家族に出会いました。三つ子の乃亜ちゃん、昴大くん、陸くんは、今年、小学校一年生。木登りや虫捕りが大好きで、学校から帰ると大好きなおじいちゃんと遊びます。自然の中で思い切り遊んだ後は、家族みんなで花を眺めながら一息。柔らかな風とおいしい空気が何よりのご馳走です。子供たちの元気な声が里山に響きます。