冬、寒さが増すと、八ヶ岳山麓（さんろく）は抜けるような青い空“八ヶ岳ブルー”が広がります。そんな時期に姿を現すのがフクロウです。八ヶ岳の森には多くのフクロウが生息しています。夜行性で警戒心が強いため、野生のフクロウを目にすることはめったにありませんが、北杜市では、日中にその姿を見ることができます。森にエサが少なくなる冬は、エサとなるネズミが少なくなるため、日中にも狩りをして何とか食料にありつこうと活動するためだと言われています。

北杜市には、フクロウを一目見ようと全国から多くの人が集まり、自然観察施設やペンションなどでフクロウ観察のツアーが組まれます。主な観察場所は、エサとなるネズミが多くいる牧草地。フクロウは警戒心が強いため、遠くから双眼鏡を使って観察します。長年、ガイドする齋藤一紀さん。齋藤さんは、フクロウがよく止まるという木の中ほどを注意深く見るようにアドバイスします。そこに“白い点”に見えるものがあれば、フクロウかもしれません。

フクロウにみせられ、北杜市に移り住んだ写真家・斉藤嶽堂（がくどう）さん。冬のこの時期は、日の出前から準備をして、毎日、八ヶ岳の森へ撮影に出かけます。日中にフクロウを撮影できるため、夜間撮影のようにライトアップが必要なく、フクロウにとって優しい環境で写真に収めることができるといいます。明るい太陽のもと、フクロウの表情をよりきれいに、そして鮮明に撮影できる八ヶ岳山麓（さんろく）。斉藤さんの写真には、フクロウの豊かな表情がありました。