１０年前の新潟県中越地震で、山古志では大規模な土砂災害が集落各地で起きました。山古志に生まれ育った酒井省吾さんと娘の礼子さんは、２年間の避難生活のあと、「荒れた大地を花でよみがえらせたい」と、集落を見渡せる丘にある崩れたため池の跡などに花を植え始めました。手入れをする土地は１５００坪、植えた花は２０種類。中には、自宅の庭から株分けして持って行った花もあります。今では、近所に住む五十嵐順次さんをはじめ、手伝う人も現れ、写真撮影に訪れる人も増えています。

山古志では「ニシキゴイ」の養殖が盛んです。もともとは棚田に入れる水をためておく池で食用のコイを飼っていたのが始まりで、模様や色つやの美しさから「泳ぐ宝石」とも呼ばれています。５月下旬から６月にかけては「産卵」のシーズン。役場の元職員で熱心な愛好家の小川喜太郎さんは、地震ですべてのコイを失いましたが、ことし初めて、地震後自分で育て上げた親ゴイで産卵を行います。池を囲い、杉の枝を入れ行われる、ふるさとの喜びを見つめます。

昔から牛やヤギなど家畜の飼育が盛んだった山古志で、今、新たに育てられているのが「アルパカ」。もともとは南米の涼しい高地に育ったラクダ科の動物で、地震後、「町おこしの一助に」と、アメリカの牧場から３頭寄付されたのがきっかけです。以来、住民有志が育て始め、今では６２頭に増えました。本物のアルパカの毛をつけたぬいぐるみや、アルパカのふんを田んぼにまいて行う米作り。住民たちは、アルパカをきっかけに、さまざまな取り組みを行っています。