向島の沖合は、瀬戸内有数の豊かな漁場。ここに集まる漁師たちは、船を安定させるために帆を掲げ、ゆったりと手釣りで魚を狙います。この道５７年の桃谷猛さん（７５）が掲げるのは、ひときわ使い込んだ帆。漁師を引退した友人から受け継いだ、綿で出来た帆です。多くの漁師が合成繊維でできた帆を掲げる中、大切に使い続けています。綿の帆は、使い込むほどに目が詰まってよく風をつかむと地元では言われています。

尾道では漁船の帆となる生地、「帆布（はんぷ）」の生産が盛んでした。戦後、安い合成繊維の普及でほとんどの工場が廃業しましたが、今も向島に残る、昭和９年から続く唯一の帆布工場が稼働しています。３代目の社長、高橋浩さん（８２）が作る、天然の綿の糸を１本１本より合わせ織り込んだ帆布は、丈夫で風合いがよいと評判。今も造船所の作業着やバッグ、帽子などさまざまな用途で使われています。

船具づくりが盛んだった向島。瀬尾豊明さん（７１）が５０年作り続けているのは、 船をぐ道具「櫓（ろ）」です。国産の樫の木から、１５種類のカンナを使い分け、 ５メートルもの櫓を削り出します。穏やかな瀬戸内の櫓は薄く平らに、波の荒い日本海で使う櫓は丸みを残し厚く削ります。瀬尾さんが作る櫓は、島の漁師のみならず、矢切の渡しや長良川の鵜飼いなど、各地から注文が舞い込んでいます。