沖島には自動車が１台もありません。島で人々が使う主な移動手段は、後ろにカゴのついた３輪自転車です。カゴの中には、農機具や収穫した野菜、島の外で買ってきた日用品や食料など。この自転車でなんでも運びます。自動車が走らない島はとても静かです。耳を澄ますと聞こえるのは、とんびが優雅に舞い鳴く声や、島に住むネコの声、そして静かな湖の水の音。自然の音に包まれます。

沖島の人々のほとんどは漁師です。秋のこの時期、スジエビ漁は、深夜１時に始まります。体長３センチほどのエビを底引き網で１日に５０〜６０キログラム捕ります。この小さなエビは大豆と一緒に煮て、名物のつくだ煮「えび豆」になります。そのほか、春はアユやニゴロブナ、夏はビワマスやウロリという小魚、秋はワカサギやスジエビなど。四季に応じてさまざまな魚が捕れ、つくだ煮やフナずしなど、おいしいびわ湖の幸になります。

沖島には今年で創立１２１年の沖島小学校があります。島の誰もが卒業生です。今では、児童数が減り、小学校９人、幼稚園４人が学んでいます。沖島小学校には近江八幡市のどの学区からでも通うことができる制度があります。これを利用して４人の小学生が通っています。島での学習は沖島の土地柄を利用し、夏はびわ湖で１キロメートルの遠泳に挑戦したり、自慢の沖島太鼓を披露したり、全学年で協力し合って学んでいます。