山に囲まれ斜面の多い六郷。江戸時代から、農家の副業で足袋を作り、行商人が全国を回って売り歩いていました。ハンコの製造が始まるのは明治に入ってから。明治６年、証書には必ず実印が必要であると定められ、ハンコの需要が高まります。それに目をつけた六郷の行商人たちは、当時、甲府で採掘・加工された水晶印を持って、全国を売り歩いたといいます。やがて、六郷に舞い込む注文は急増。みずからハンコを彫るようになった人が増えていきました。

六郷では、町の人の多くがハンコの彫刻や販売、仕入れなどに携わっています。中でも１番多いのが、町に７０人ほどいるハンコの彫刻士。その一人、佐野弘和さん（７７歳）は、この道に入って６２年になります。逆さ文字で細かく書き入れる「字入（じいれ）」、指先に力を集中させて削る「荒彫（あらぼり）」、輝くほどに鋭く研いだ刀で調整する「仕上げ」。すべての工程は手作業です。使う人の役に立つようにと願いながら、小さな面に向かう日々です。

ハンコを大切にする心は、町の子どもたちにも受け継がれています。毎年、地元の六郷小学校の６年生たちが卒業記念に行うハンコ作り。子どもたちは、自分の名前に向きあい、真剣に彫っていきます。それを支えるのは、町の職人たち。ハンコを通じて自分の名前に誇りを持って欲しいと、２０年以上前にこの取り組みを始めました。１時間かけて出来上がったのは、ふたつとない自分だけのハンコです。