瀬戸内海に浮かぶ島々を通り、広島県尾道市と愛媛県今治市を結ぶ、全長およそ60キロの西瀬戸自動車道、通称「しまなみ海道」。8つの島を9つの橋が結んでいます。20年余りの工事を経て、橋は平成11年に完成しました。橋の殆どには、自動車道の他に、原付や自転車、歩行者などが利用できる道があります。朝は、通勤や通学で利用する人、健康のために散歩する人などの姿が見られ、生活に欠かせない道になっています。

しまなみ海道が通る島のひとつ、愛媛県の大島。漁港の近くを歩いていると、地元でとれたひじきを大きな釜でゆで、それを天日干しにしている女性たちに出会いました。女性たちは、漁協の女性部の皆さん。しまなみ海道の開通にあわせて、島の特産品を作ろうとひじきづくりを始めました。寒い中、元気な方ばかりで、みんなで楽しく作業を行っていました。瀬戸内の潮にもまれたひじきは、こしがありながらも、やわらかみがあり、しまなみ海道を通って、広島や東京などに送られます。

しまなみ海道のほぼ中央にあり、ミカンなどの栽培が盛んな大三島。全国から観光客が訪れる土産物店では、甘みの強い「天草」や「はれひめ」といった、ミカンなどと様々な品種を掛け合わせた柑橘類が販売され、人気になっています。島を訪れた人の中には、その味が忘れられず、何度も注文する人も増えています。農家の4代目、渡邉秀典さんは、お客さんの笑顔を思い浮かべながら、ひとつひとつ丁寧に箱詰めしています。海の道が運ぶ、真心です。