皆さん、こんにちは〜

今回の旅行プランは「珍獣 珍岩 珍食の宝庫　オーストラリア珍道中！」、オーストラリアの様々な「珍しいもの」に
触れる旅です。

真夏の浜辺でのクリスマスという、南半球ならではの珍しい光景はなぜ見られるのでしょうか？
世界で人気の珍獣コアラは、なぜオーストラリアにしかいないのでしょうか？
また、珍しい地形を作り出している巨大な一枚岩、世界遺産ウルルの誕生にはどのような秘密があるのでしょうか？

今回は、それらの謎に迫り、さらにひと味違うオーストラリア料理も味わいます。
珍しい自然や文化を堪能するツアーです。

オーストラリアは、日本からまっすぐ南へ南下し、赤道を越えた南半球にあるため、日本と季節が真逆になっています。
オーストラリアの首都は、キャンベラ。有名なオペラハウスがあるのは、シドニーです。

そして私たちのツアーの始まりは、オーストラリア北東部、クイーンズランド州の州都であるブリズベン。
人口はおよそ180万で、シドニーと並ぶ大都市です。

周辺の市を含めたこの一帯は「コアラコースト」と呼ばれ、たくさんのコアラが生息しています。

　　　　　　　　世界最大のコアラ保護区へ　　　　　　　　　　　　　　コアラのだっこができるのはここだけ　　　　


コアラに会うため、まずは130頭以上のコアラが飼育されている、世界最大のコアラ保護区に行きます。

入場料の他に、およそ1200円払えばコアラをだっこすることができます。
コアラはストレスにとても弱い動物のため、１日に抱くことのできる時間は１頭につき３０分です。
コアラのだっこは、オーストラリアではブリズベンのあるクイーンズランド州しか許可されていません。

次はいよいよ野生のコアラに会いに行きます。
町の中心部から南へ３０kmほどいったレッドランド地区には、およそ6000頭のコアラが生息しています。

この地区は普通の住宅地にもかかわらず、家のすぐ隣の木や、道路に近い木の上にもコアラがいます。

オーストラリアでは、こんなに間近に出会える野生のコアラですが、他の国では見ることも出来ません。
なぜコアラはオーストラリアにしか生息していないのでしょうか。

コアラはカンガルーと同じ有袋類です。
メスのお腹には袋があり、生まれた赤ちゃんはある程度大きくなるまで、この袋の中で過ごします。

　　　　　　　　　　　　　　　　カンガルーやウォンバット、タスマニアデビルなど有袋類が150種類以上　　　


コアラやカンガルー以外にも、オーストラリアには、150種類以上もの有袋類が暮らしています。
ウォンバットは袋が後ろ向きについているため、子どもの顔がおしりから出ているように見えます。
タスマニアデビルは袋から出たあとも、子どもはしばらく母親にまとわりつきながら暮らします。

これだけ多くの有袋類が暮らす理由は、オーストラリア大陸形成の歴史にあります。

1億8000万年前、すべての大陸は陸続きでした。
この時代、有袋類は地球全体に生息していたと考えられています。

その後、大陸の分裂が始まり、5000万年前にオーストラリアは孤立します。
オーストラリア以外の大陸では袋を持たない「ほ乳類」が陸づたいに勢力を広げ、多くの有袋類が生存競争に
負けていきました。

しかし孤立したオーストラリア大陸には、強力なライバルが現れず、たくさんの有袋類が生き残りました。
早くに他の大陸から分裂し孤立したことで、オーストラリアはコアラなど有袋類の楽園になったのです。

オーストラリアには珍しい動物ばかりではなく、日本との関係が深い動物もいます。
日本の輸入牛肉の７割がオージービーフ、つまりオーストラリア産牛肉です。

また牛肉以外に、羊毛＝ウールもオーストラリアからたくさん輸入されています。
ウールは衣類に広く利用され、伊達社長が着ているスーツにもウールマーク表示があります。

ウールマークはウールの品質を保証するもので、世界１４０カ国で使用されています。
このマークの認定機関はオーストラリアにあります。

なぜオーストラリアでウールを生産しているのでしょうか。
その理由は、オーストラリアの気候や大地の成り立ちに関係があります。

オーストラリアを代表する世界遺産のウルルは、かつては「エアーズロック」という名前でよく知られていました。
この名前は１９世紀にヨーロッパ人によってつけられました。
現在は、オーストラリアの先住民族アボリジニにならってウルルと呼ばれ、「偉大な石」を意味します。

ウルルは、オーストラリア大陸のほぼ中央、ウルル・カタジュタ国立公園内にあります。
周囲９・４キロ、高さは348mもある、世界最大級の一枚岩です。
こんな巨大な岩は、どのようにして生まれたのでしょうか。

およそ６億年前、ここには大山脈があったと考えられています。
谷から流れる川は山の砂を押し出し、ふもとに扇状地を作りあげました。
そこから１億年が経過し、周囲の高い山々はいつしか雨や風に侵食されて無くなりました。
扇状地の砂は、上に積もった土砂に押し固められ、堅い砂岩へと変化します。

４億年前になると、その場所で巨大な地殻変動が起こり、地層が大きく90度折り曲げられました。

柔らかい地層は、雨や風によって押し流されて行きます。
そして7000万年前、堅い砂岩の固まりが地表に姿を現し、これがウルルとなりました。

このように遙か昔、川の流れが作りだした扇状地の砂が姿を変え、この巨大な一枚岩が生まれました。
しかし現在のウルル・カタジュタ国立公園は、一年中雨が殆ど降らない乾燥地帯です。
水は一体どこに消えてしまったのでしょうか。

その理由は、今から3500万年前に遡ります。
この頃、南極大陸のまわりに海流が生まれました。
この海流によって、赤道からの暖かい水が遮られたため、南極は冷え始め、氷で覆われます。
大気中の水分が氷になるため、水分の無くなった南極の大気は乾燥しました。

その影響で、南極のすぐ近くにあったオーストラリアでも乾燥が始まりました。
さらに、オーストラリア大陸が赤道近くに移動したことによって、雨を降らす雲が少なくなります。
そのため、森は小さくなり、大陸の80％までが乾いた不毛な土地へと変わってしまいました。

しかし、この乾燥した大地は、世界一の産業を生み出しました。
その１つが鉱産資源の採掘です。
石炭や鉄鉱石、銅やウランなど、豊富な地下資源が乾燥地域で産出します。

中でもアルミニウムの原料となるボーキサイトは、生産量が世界一で、３０％以上のシェアを占めています。
日本の輸入量もオーストラリアからが第一位です。

そして、もう１つが世界第一位の生産量を誇る、羊毛産業です。
羊は乾燥に強く自然の草で育つため、土地利用として、大規模な放牧が盛んに行われるようになりました。

８０％を占める乾燥した大地は、オーストラリアに世界一の恵みを与える、広大な産業エリアとなっています。

ミータスはオーストラリア料理を体験するため、オーストラリア料理店へやってきました。
出迎えてくれたマーカスさんは、中国系４世のオーストラリア人です。
ご両親が中国料理のレストランを経営していたこともあり、マーカスさんは料理の道へと進みました。
西洋料理の専門学校で学び、中国料理やインドネシア料理のお店で修行を重ねた後、現在は日本でオーストラリア料理のお店を経営しています。

マーカスさんはオーストラリア料理をMulticultural cuisine＝多文化料理といいます。
調理をしてもらうと、現れたのは、一見なんの変哲もない平打ちのパスタです。
食材はシーフードで、エビとベビーホタテの貝柱を使っています。

早速いただいてみると、中国風と、イタリア風が合わさったような味わいです。

作り方を見せていただくと、まずはニンニクをオリーブオイルで炒め、そこに食材を入れます。
ここまでの味付けはイタリアンです。
ただし、食材のホタテはイタリアではあまり人気がなく、アジア風なのだと言います。

そこに入れたのが、中国料理で良く使われるオイスターソースです。
その後さらに、再びイタリアンで使われる生クリームを投入しました。
仕上げは、私たちに馴染み深い和食のテイストのゴマ油です。

こうして、和洋中、すべてのテイストが詰まったパスタが完成です。
世界の様々な食文化をミックスしたものが、オーストラリア料理だといえます。

オーストラリアの歴史にはギリシャ人やイタリア人、イギリス人など多くの国の人々がいます。
また現在ではタイや中国からの移民も多くおり、それらが色々な種類の食べ物に影響しているといいます。

オーストラリアは移民の国です。
１８世紀の終わり、７００人の白人を乗せたイギリスからの移民船がそのルーツです。

１９世紀の半ばになると、オーストラリアで金鉱が発見されゴールドラッシュが起こります。
この時、多くの中国人が労働者として入植しました。
マーカスさんのひいお爺さんも１９世紀の終わり頃に移住しました。

中国人をはじめ、有色人種は増え続け、白人たちは驚異を覚えます。
このため、白人を優先し、有色人種の移民を禁止する白豪主義という政策がとられました。

　　　　1979年に移民制限撤廃　　　　　　　　　　現在はアジアやアフリカからなど、様々な国の人々が移住している　　


しかし２０世紀半ばに第二次世界大戦が終わると、減少した労働力を確保するため、アジアからの難民を数多く
受け入れるようになります。
そして１９７９年にはついに移民制限が撤廃され、白豪主義は終焉を迎えました。

現在ではヨーロッパ各国や、アフリカ、そしてアジアや日系の人たちなど、世界中から夢や希望を持った
人たちが移住しています。
こうして様々な文化を受け入れることで、それぞれを尊重した社会が生まれました。

マーカスさんは多くのギリシャやイタリア、ドイツからの移民の子どもたちと一緒に学校に通っていました。
友達同士のつきあいの中で、お互いの文化と料理を、同時に理解できたと言います。
そのためマーカスさんの料理には、彼が好きな味が少しずつ入っているのだそうです。

そして、「オーストラリアは、料理にも、国の将来にも、できるだけ多くの人々の影響を取り入れたいと思っている」と
語ってくれました。


さて、次回はどんなツアープランが出来上がるのか、お楽しみに〜！！