脳梗塞の約30％は、心房細動が原因で起こっています。心房細動とは、心臓の拍動のリズムが乱れる不整脈の1つです。心臓は、心臓で発生する電気刺激によって収縮し血液を全身に送り出します。

通常1分間に約60～80回の規則正しいリズムで心拍を刻み、血液を送っています。心房細動の場合は、1分間の心拍数が約400回にもなり、心房が震えるように動いて、十分に拍動しなくなります。すると、心臓から血液を効率的に送り出すことができなくなります。心房細動の原因は様々ですが、特に高齢者、高血圧や糖尿病がある人の場合は注意が必要です。

一方で、心房細動は健康な人にも起こることがあり、原因を特定できないケースもあります。日本には、心房細動のある人が100万人以上いると考えられており、その原因の1つに加齢が挙げられます。高齢化が進むにつれて、心房細動のある人はますます増えると予想されています。

心臓が原因で起こる脳梗塞をノックアウト型脳梗塞（心原性脳塞栓症）と呼びます。ノックアウト型脳梗塞（心原性脳塞栓症）は、動脈硬化などが原因で起こるその他の脳梗塞に比べて重症化しやすく、死亡率が高いと言われています。

血栓の元となるのは、傷の修復などに関わる血小板です。血小板が集まると、大きな塊となり血栓を形成します。血管中に生まれた血栓が、血流で運ばれて先の血管を詰まらせてしまう場合もあります。脳の血管で血栓が詰まってしまう病気がいわゆる脳梗塞です。

ノックアウト型脳梗塞（心原性脳塞栓症）は心房細動によって起こります。心房細動が起こると、心臓の中で血液の流れが滞るようになります。滞った血液がよどんで、血栓ができやすくなります。
なかには血栓の直径が数cmのものもあり、その血栓が血液によって脳の血管に運ばれて詰まることで、脳梗塞が起こるのです。

心房細動によってできる血栓は、その他の血管にできる血栓に比べると大きいことが多く、流れ出て脳に到達すると根元に位置する比較的大きな血管に閉塞を起こすことがあります。そうなると、脳の広範囲に障害が及ぶことになります。

ノックアウト型脳梗塞（心原性脳塞栓症）は重症化しやすく死亡するケースもあり、また助かっても要介護になる例が多い病気です。
脳梗塞全体では、死亡率は5%程度で昔に比べると治療によって治りやすい病気になってきました。しかし、このノックアウト型（脳梗塞）は死亡率が高く7～8人に1人が亡くなっています。

心原性脳塞栓症の8～9割は心房細動が原因となって引き起こされます。心房細動をいち早く見つけることが予防につながります。

心房細動は不整脈の一種であり、脈を測ることで簡易的にチェックすることが可能です。
具体的な方法は、次のとおりです。

【１】どちらか一方の手首を外側に回して手のひらを上に向ける

【２】手首を少しまげると「しわ」ができる

【３】親指側の「しわ」の位置に、もう一方の手の薬指の先がくるように人差し指、中指、薬指の三本の指を軽く当てる

【４】親指の付け根のあたりで、脈を感じやすい所を探る

【５】30秒程度脈拍にふれて、脈のリズムを確認する
この時、「ドク、ドク、ドク...」と規則正しいリズムであれば問題なし。
「ドッドドッ、ドク、ドク、ドク...」など、不規則なリズムだった場合、心房細動の疑いがあります。

心房細動が疑われる場合には、医療機関を受診して、心電図検査や超音波検査を受けます。

◆心電図検査
心臓の中を流れる電気刺激を感知して記録する検査です。心拍の様子を調べることができます。しかし、心房細動がある人でも、心臓の不規則な動きは常に起こっているわけではありません。そのため、携帯型の心電計を装着して、24～48時間連続して心電図を調べる場合もあります。

◆超音波検査
胸に超音波を当てて、心臓の大きさや動き、血液の流れなどを調べます。

心房細動の中には、発作が起きたり治まったりを繰り返すタイプもあります。一度でも異常が見られたら、治ったと思わず医療機関を受診することが勧められます。

心房細動は動脈硬化がある人や、高齢者・生活習慣に問題のある人などに多く発症します。
また、自覚症状が現れている場合は、早めに医師に相談することをお勧めします。自覚症状には、動悸、息切れ、胸痛などがあります。

ノックアウト型脳梗塞（心原性脳塞栓症）の予防には、抗凝固薬と呼ばれる血を固まりにくくして血栓を作りにくくする薬を使います。

<抗凝固薬>

これまでは「ワルファリン」という薬一種類のみでしたが、新しく「ダビガトラン」「リバーロキサバン」「アピキサバン」「エドキサバン」という薬が登場しました。

ワルファリンは食べ合わせが難しいという特徴があり、例えば納豆や緑黄色野菜と一緒に摂取してはいけないなど制限がありました。

新しい抗凝固薬のメリットとして、

といったことが挙げられます。

脳梗塞のQ＆A