囲碁で初めて１０代で「名人」となった芝野虎丸名人（１９）が、囲碁界の第一人者、井山裕太四冠（３０）に挑戦する王座戦の五番勝負が、２５日から始まります。
【名人の次は王座に挑む】
囲碁には７つの主要な棋戦があり、これに勝って「七大タイトル」を獲得することが、トップ棋士のあかしと言えます。
現在、七大タイトルのうち、棋聖、本因坊、王座、天元の４つを井山さんが占めています。一方、芝野さんは今月８日に名人戦を制し、１９歳１１か月で「名人」になりました。七大タイトルを１０代のうちに１つでも獲得したのは芝野さんが初めてで、井山さんが持つ２０歳４か月の最年少記録を更新しました。
その芝野さんが、名人獲得から１か月たたないうちに、今度は「王座」のタイトルをかけて井山さんに挑むことになったのです。
【早くも強豪の１人に】
芝野さんは、囲碁のマンガが好きだという父親の影響で囲碁のゲームに親しんだあと道場に通い、１４歳でプロ入りしました。２歳年上の兄もプロ棋士です。平成２７年には日本棋院の棋士の中で最も高い勝率をあげ、２９年にはこの年の最多勝利賞に選ばれました。七大タイトルへの挑戦は今回の名人戦が初めてで、初戦は敗れたもののその後４連勝し、早くも強豪の仲間入りを果たしました。井山さんも以前、記者会見で「若くて勢いのある棋士」として芝野さんの名前を挙げ、「碁への姿勢を含めて感心することが多い」と評していました。
【対する井山四冠は】
一方の井山さんは、前人未到の七大タイトル独占を２回も成し遂げ、去年、将棋の羽生善治さんとともに国民栄誉賞を受賞しています。七大タイトルの獲得回数は通算で４５期に及び、歴代１位です。ただ、この１年あまりの間にタイトルを３つ失っています。現在、「天元」のタイトルをかけた別の棋士との対局も進んでいて、これから１２月にかけて、王座と天元の２つのタイトルの防衛戦に並行して臨む形になります。
【勝敗の行方は】
２人はともに積極的な攻めが持ち味で、ことし２月に１度だけ公式戦で対局したときは芝野さんが勝っています。
今回の王座戦の五番勝負は１２月にかけて行われ、芝野さんが先に３勝をあげれば、名人とあわせて早くも「二冠」となります。一方、井山さんが勝てば、王座戦５連覇を達成して、「名誉王座」の資格を獲得することになります。
実績では大きく上回る井山さんとの対局を前に、芝野さんは「大変だと思っています」と語っていましたが、相手を意識せず目の前の碁盤に向き合うのが、芝野さんの強みです。
勢いのある新鋭の芝野さんと、これ以上タイトルを失いたくない現役最強の井山さん。熱戦が期待できそうです。
（高橋 俊雄 解説委員）
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