（室山）
日本は今まで治療薬は1種類だけだったが、この夏から3種類が追加され、4種類の薬が使えるようになっている。

（アナウンサー）
アルツハイマー病とは？

（室山）
認知症には、脳卒中などのなおる可能性があるものと、治らないといわれるものがあるが、アルツハイマー病は後者の代表。全体の半分以上を占め、世界的問題となってきた。

 

 

 

 

 

 

症状は記憶障害から始まり、「今はいつ？ここはどこ？私は誰？」といったところまで進行する。

 

 

 

 

脳をみると、全体が萎縮したり、記憶をつかさどる海馬が委縮していることが分かる。

（アナウンサー）
薬はどこにどう効くのか？

（室山）

 

 

 

 

 

アルツハイマー病の脳内では、ミクロでも異変が起きている。神経細胞の接続している隙間（シナプス）で脳内物質の「アセチルコリン」が不足したり、「グルタミン酸」が過剰になったり、脳内物質のアンバランスが見られる。
薬はこのアンバランスを正常の方向に戻す働きを持っている。たとえば、従来使われてきた「ドネペジル」（商品名アリセプト）は、アセチルコリン不足を解決する（アセチルコリン分解酵素を抑える）。ここに新薬が2種類追加された。（「ガランタミン」「リバスチグミン」（はり薬））また、グルタミン酸の過剰を抑制する「メマンチン」も登場したわけだ。ただこれらの薬はアルツハイマーを根治するのではなく、対処療法。

　　
（アナウンサー）
薬の種類が増えるメリットは？

（室山）
薬の種類が増えれば、患者さんに合った薬が使える。副作用の心配も減るし、組み合わせて効果を増大させることもできる。

（アナウンサー）
根本治療は？

（室山）
実はアルツハイマー病のミクロのメカニズムが分かることに合わせて、根治させる新薬の開発が進んでいる。

 

 

 

 

 

 

アルツハイマー病は、脳内のタンパクが切断され、アミロイドβタンパクになり、それがあつまって老人斑になる。そしてニューロン内に「神経原繊維変化」がおきて、神経細胞の死につながっている。このプロセスをどこかで食い止めてやればよい。たとえば、脳タンパクが切断されにくくしたり、集まりにくくしたり、溶かすなどしてアルツハイマー病の発症を食い止める。実はこれらの薬は治験が進行中で、「夜明け前だ」という専門家もいる。

（アナウンサー）
楽しみだが、現実にアルツハイマー病に苦しんでいる方などはどうすればいいか？

（室山）
薬とケアは両輪などで、バランスのいい取り組みが必要。また、ここ数年、アルツハイマー病と生活習慣病の関連が分かってきており運動、食事などに気をつけ、健康つくりも必要。さらにアルツハイマー病の方を守る社会システムも重要。それらすべてが連動して向き合う必要がある。