ローカルフレンズ南大隅編②　農家の日常

滞在３日目、「ウェルカムパーティーをまだしていませんでしたね！」と梅木さんご夫婦からお誘い頂き、町の居酒屋さんにお邪魔しました。

 店内のお客さんはみんなお知り合い。調子があがってくると、女将さんもテーブルへ。やがてあちこちで席替えが・・・。そんなお店です。 町の皆さんのローカルネタを聞きながらの、おいしいお料理とお酒。しっかり英気を養いました！

  逆境に立ち向かうバラ農家

 さて、この日お邪魔したのは、ウェルカムパーティーでもご一緒させて頂いた富田昭仁（とみた・あきひと）さんのバラ農園です。 

富田さんの農園では１９００坪の農地で育てた、年間４０万本ほどのバラを出荷しています。 代々林業を営んでいましたが、木材の需要減少という厳しい時代を迎え、祖父の代からバラの栽培を始めたそうです。そのバラ農園も、ここ数年我慢の時期が続いています。歓送迎会などの減少で、需要が激減した新型コロナウイルス感染拡大の影響。そして、肥料や動力光熱費など経費の高騰です。

 そんな中でも昭仁さんはSNSを活用し、個人への販売を広げるなどして乗り切ってきました。 

 さて、午前中の仕事が一段落した１０時。町内にチャイムが響き渡ります。すると、なにやら漂う香ばしい香りが。昭仁さんの妻・睦美さんが、近所から詰んできたというヨモギが入った手作りのお餅を焼いていました。

お茶飲み話をしながらほっと一息。町の人たちにとっては当たり前ともいえる風景ですが、私にはとても魅力的な時間に感じました。 

 

 Uターンから２０年　農業は楽しい！ 

続いてはピーマン農家の2代目、小濵洋一（こはま・よういち）さん。元々は転勤族のサラリーマンとして、関東・関西・北海道と各地を飛び回っていましたが、いつか地元に帰って父のピーマン農家を継ぎたいと考えていたんだそう。しかし・・・

 39歳で地元に戻り、まもなく20年。「農業は厳しい」という両親の言葉が身にしみることもありましたが、新たな農法を積極的に取り入れるなどして道を切り開いてきました。 

その他にも、ハウスのあちこちにぶら下がっている、ひも状のこれ。いったい何だと思いますか？ピーマンの害虫・蛾のフェロモンがしみこませてあり、メスを探そうとするオスを混乱させるという対策なんだそう。こうした技術で、作業の負担が減り、より安全な野菜が育つ。日々当たり前に食卓に並ぶ野菜たちですが、農家さん達のたゆまぬ努力に支えられているんですね。

 最盛期！ジャガイモ農家のもう一つの顔 

農家を巡る中で、「今の時期、一番のハードワークになるでしょう」と聞いて訪れたのは、池之迫博（いけのさこ・ひろし）さんのじゃがいも畑です。 じゃがいもは南大隅町で盛んに栽培されている作物の一つ。全国に先駆け、3月から4月に新じゃがが出荷されます。

運送会社のトラックがやってくる集荷場所まで、20ｋｇほどのじゃがいもを運ぶ作業は確かに体力勝負。翌日はしっかりと両腕が筋肉痛になっていました。

 体をつかって働いた後、青空の下で頂く新じゃが入りのカレーライス。体に染み渡ります。

その日の夜・・・。

 

軽快なかけ声で始まったのは、インターネットで配信するラジオ番組（ポッドキャスト）の収録。今年、博さんたちが始めた取り組みです。スタジオは、廃校になった地域の小学校です。

この日は、2ヶ月間南大隅町に滞在中だという、東京農業大学の留学生をゲストに向かえました。なぜ南大隅町を選んだのか？実際滞在してみて面白かったことは？町を楽しむミッションを考えよう。などなど町外からの目線で、町の魅力を掘り下げます。

南大隅町の農家の皆さんは、普段から農大生など町の外の人々を、実習や職業体験などで積極的に受け入れています。そんなみなさんの力を生かした、町の暮らしをより楽しくする博さんの取り組み。今後の展開が楽しみです！