白河法皇から権力の座を引き継いだ鳥羽上皇（三上博史）の２人の妃・璋子（檀れい）と得子（松雪泰子）の"女の戦い"に注目。
人を愛する気持ちを知らない璋子は、その無邪気さゆえに鳥羽を傷つけます。得子はそんな鳥羽の心の隙に入り込み、鳥羽の愛を我がものに。しかし、鳥羽が本当に愛しているのは璋子だと気付いた得子は、璋子に激しい対抗心を燃やします。
得子は待望の皇子（近衛天皇）を生んでから、次第に御所内で勢力を拡大。鳥羽をめぐる女の戦いは、権力争いへと形を変えます。やがて近衛天皇が夭折すると、崇徳上皇（井浦新）派と後白河天皇（松田翔太）派が後継を争って対立し、保元の乱を引き起こします。京をゆるがすこの戦いに、清盛と義朝も巻き込まれ―。
歴史上、清盛を支えた良妻として時子の名前が広く知られていますが、今回のドラマでは、その前妻である明子のことも、清盛との出会いから丁寧に描きます。
清盛が一目ぼれし、押しの一手で結ばれる明子（加藤あい）はしとやかな女性。陰ながら清盛を支える賢妻です。
一方、ロマンチストな時子（深田恭子）にとって、がさつな清盛の第一印象は最悪。顔を合わせるたびに口げんかになる２人は、いったいどうやって結ばれるのか!?
のちに源頼朝（岡田将生）の母となる熱田神宮大宮司の娘・由良姫（田中麗奈）。盗賊に襲われた父を義朝（玉木宏）が助けた縁で、彼に一目ぼれをします。由良は押しの一手で義朝と結ばれ、正室となります。
一方、貧しい庶民の生まれでありながら、類いまれな美貌で、近衛天皇の中宮に仕える身となった常盤（武井咲）。彼女は後に義朝の側室となり、義経を生みます。
自身の出世のために、身分が高い由良を正室にした義朝ですが、彼が本当に愛していたのは、庶民の出の常盤でした。
