1948年の厚生省の全国孤児調査結果によれば、戦争孤児の数は約12万人。焼け跡の街には浮浪児があふれていました。その子どもたちが施設に保護収容されていく陰で、敗戦を原因とした新たな孤児が生まれていたのです。その数は厚生省の1953年の実態調査によれば約4千人。84％が白人系、11％が黒人系であったことが明らかになっています。行政が把握していないものや生後すぐに命を亡くしたものを含めれば、人数はさらに上回るものと推測されています。GHQも日本政府もこの孤児たちの存在に世間の注目が集まることを嫌い、積極的な救済策を取ろうとはしませんでした。敬虔なクリスチャンであった澤田美喜は、その行き場のない孤児たちの母親になることを決意し、1948年神奈川県大磯町に「エリザベス・サンダース・ホーム」を創設しました。
 

ＪＲ大磯駅の駅前にある「エリザベス・サンダース・ホーム」。現在も児童養護施設として親と暮らすのが難しい子どもたちの自立活動を助けています。



当時、外国人の顔をした子どもたちは、施設に預けられた事情にはかかわりなく、孤児への偏見、風俗女性への排斥感情、人種差別、敵国への憎悪感などから、疎まれたり、さげすまれたりしました。とくに黒い肌の子どもたちは、激しい差別のまなざしにさらされました。もちろん、本人たちには何の罪も、責任もありません。そんな子どもたちの生活と心を必死になって守り、未来へとつないだのが澤田美喜でした。

「澤田美喜記念館」の中にある納骨堂。卒業後に亡くなり、引き取り手がなく、戻ってきた孤児たちの遺骨も、美喜のかたわらに納められています。



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