幼い頃から動物好きな入交さんは、大学で獣医科学を学ぶようになって、医療の現場において「動物の心」への配慮が少ないことが気になっていました。「動物好きだと獣医にはなれない」、そんなフレーズがまかり通ることにずっと反発を感じていました。そして、1995年に渡米し、10年間動物行動学を学び、国際的な獣医師の資格を取得した入交さんは、欧米の「動物福祉」という考え方に大いに共感することになりました。

欧米諸国の「動物福祉法」は、人間が動物を利用する際に、劣悪な環境で飼育したり、動物に無用な恐怖や苦痛を与えたり、残虐な殺傷をすることを禁止しています。獣医が動物の手術や治療を行う際には、できるだけ動物をリラックスさせ、ストレスを最小限度にとどめるやり方を選択します。モルモットのような実験動物に対しても、同じような考え方で接します。食肉として利用する家畜については、屠殺する最後まで苦痛など与えないようにし、動物を虐待するような扱いは行わないようにします。動物園などの展示動物に対しては、動物としてストレスを感じない環境を確保し、心身ともに健康な状態を維持できるようにします。

「動物福祉」は単に動物を情緒的に愛するだけではなく、動物への理解を重んじる考え方です。動物にも人間同様に基本的なニーズを満たしてもらうことによって、安心感を得たいという心は備わっています。そのような「動物の心」を尊重するためには、各種の動物の習性や生態への理解を深めることが重要になります。「“動物福祉”は“動物行動学”と表裏一体のものだ」と、入交さんは言います。

人間の福祉に貢献する動物についても、「動物福祉」の考え方は重視されます。例えば、盲導犬については、厳しい訓練によって、大きなストレスを抱え、寿命も短いと誤解されることがありますが、日本盲導犬協会によれば、欧米から移入された教育法は、「動物福祉」の考え方に沿ったもので、決して犬に過剰なストレスは与えないと言います。子犬の時代から愛情を注ぎ、各々の犬の性質を見極め、健康チェックも頻繁に行います。そして、人の指示に従ったら「グッド」という褒め言葉でその行動を強化し、人と一緒に作業をすることに喜びを感じる犬に育て上げていきます。

「飼い主は犬のボスになることが不可欠で、叱責や体罰を与えて、厳しいしつけをしないと従順な犬は育たないと考える人が多いのですが、実は脅して犬の気持ちを押さえつけるのではなく、犬の習性を理解して豊かなコミュニケーションを取る方がずっと効果的なのです」と、入交さんは言います。

写真提供：公益財団法人・日本盲導犬協会

障害者を支援する補助犬事業、高齢者や病人を癒すアニマルセラピー、命の大切さを学ぶ学校の動物飼育など、人間の生活の向上に動物たちは大きな貢献をしています。また、家族の間や地域でも、ペットを通じて会話が弾み、人間関係が良好になることが知られています。動物の尊重は、人間の尊重にもつながります。入交さんは、獣医をめざす学生たちには、「人間が自分たちの都合のために活用する動物であっても、動物を決してもの扱いしてはならない。最後まで、その動物らしく生きられるような配慮をすべきだ」と教えています。

写真提供：公益財団法人・日本盲導犬協会