先頭を走る道下選手の身長は１４４センチ。ピッチ走法で、１分間に２３０～２４０回蹴り出します。ロープを握り合って走るガイドの堀内さんは１７７センチ。堀内さんは道下さんにピッチに合わせ、さらに左肩を少し下げての走法。道下選手『レース前に目標タイムを一緒に考え、レース中は声でラップタイムを知らせてくれます。「頭休めて」という声かけが一番うれしいですね。リラックスしながら走りたいです。長距離のマラソンでは、雑談もよくします』

堀越信司選手（視覚障害・Ｔ１２）も、道下選手同様、マラソン世界選手権で３位。リオ推薦の内定を得ました。この大会には、スピード強化のために出場。プラン通りのレース展開で、１５００ｍでアジア新記録を出しました。真面目で、自分に厳しい選手。「まだまだ今のままでは世界に通用しない」。自分を叱咤激励するように、話してくれました。

パラ陸上界の“レジェンド”、５２歳の永尾嘉章選手（車いす短距離・Ｔ５４）。今大会２００ｍで日本新記録、１００ｍでは大会新記録を出し、まだまだ“成長中”。『今のタイムには納得していない。競技をやっている限りは「まだまだ」だと思うだろう。今の自分に満足したくない自分がいる』

永尾選手「走る度に怖いですよ。若手に負けるのではないかという思いがある。ひょっとしたら今回…、という意識もあります。いつまでも勝負の世界に身を置きたい。ボロボロになるまでやりたい」。競技歴３０年の永尾選手。自分を追い込み、どこまで記録が伸びるのか、注目です。

車いす（Ｔ５４）の中長距離のエース、樋口政幸選手。最近レーサーを替え、その感触を確かめるレースでもありました。ぶれずに直進する性能を高めるため、長さを１８０ｃｍから１８５ｃｍに伸ばしました。一方で、長くするデメリットとしては、「集団の時のポジション取りが難しくなるかも。この大会のあと、７月下旬のイギリスでの国際大会に出場し、世界の強豪の中で３位。世界選手権、そしてリオでの活躍が楽しみです！

まさに“彗星のごとく”現れたスプリンター、三須 穂乃香選手（新潟県立村上高校３年）。片前腕切断などのクラス(T４７)１００ｍで１３秒１１の日本新記録で優勝しました。東京五輪招致のプレゼンテーションで、佐藤真海さんを見て初めて障害者陸上を知り、「出てみようと思った」のがきっかけだそうです。三須さんは小学生の頃から陸上に取り組んでいて、これまで健常者の大会に出ていました。障害者という自覚もなかったそうです。写真で持っているのは、走るときに右腕につける義手。左腕との重さを合わせるわけでなく、感覚のバランスを取ることが目的で、安定感が増したそうです。学校の陸上部の先生と二人三脚でタイム向上のために、知恵を出し合っているとのこと。物怖じせずハキハキと明るく答える姿に好感を持ちました。同じ障害のクラスのライバル、辻沙絵選手とともに、リオ・東京に向けどんどん記録を伸ばしてほしい！

１０月の世界選手権で２位以内に入ると、ＩＰＣ（国際パラリンピック委員会）から、リオパラリンピックの出場枠を得ることができます。
一つでも多く勝ち取るために。
あと２か月、勝負です！

  

◆関連ブログ
Road to Rio vol.12　「世界記録を通過点に　～陸上　加藤由希子選手～」
Road to Rio vol.2　"夏冬通してのメダルを目指して"～車いすマラソン・久保恒造選手～

リオ・ピョンチャン・そして東京へ。
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