競技の第一印象は、“繊細！”。“ちょっとのずれ”が勝敗に大きく関わります。投げたり転がしたりする角度、ボールの強さや回転、使うボールの硬さ…。さらには、会場の湿度や床の材質によって、ボールの転がり方も異なります。「考える」部分もあれば、経験に基づく「感覚」に頼る部分もあります。個人戦は、すべて選手一人で判断し、プレーしなくてはなりません。

ボッチャでは、障害が重くボールを投げることができなくても、自分の意思を競技アシスタント（介助者）に伝え、身体で少しでも動く部分を活かし、木製のスロープ（ランプ）を使ってボールを転がすクラスがあります。

ヘッドギアを使い、ボールにひっかけて離し転がす。この前に、転がしたいボールの強さを考え、選手が競技アシスタントにランプの高さを指示する。その後、投じたい方向の角度を細かく伝える。

口でくわえた棒を使う選手。他にも、アゴや手の指などで、転がす“最後の一押し”をする選手もいます。

アジアパラ銀メダル、日本期待の20歳、奈良淳平選手（中央）。リオ、東京に向けて「1球1球の精度を上げたい。自分との戦いです」。

小学4年から競技を始めた奈良選手。「自分にもできるスポーツがあるのか」と衝撃を受けたといいます。「ボッチャを始めて10年。競技を通していろんな人と出会うことができ、世界が変わった。ボッチャに感謝している」と、熱く話してくれました（左は競技アシスタントの新井大基さん）。

競技アシスタントはコートに背を向けて座り、「車いすを安定させる」「選手にボールを渡す」「ランプの角度を調整する」ことはできますが、選手に対し競技に有利となる情報を与えたり、合図を送ったりすることは、違反。攻防がどうなっているか、振り返ってコートを見ることはできません。

日本は今、若い力が台頭してきて、去年は世界選手権でベスト8、アジアパラで銀メダルを獲得するなど、着実に世界と戦う力をつけています。来年のリオパラリンピックに向けて、今年は大事な国際大会が続きます。東京パラに向けて、競技のことをもっと多くの人に知ってもらうためにも、リオで活躍する選手たちの姿を紹介できれば、と強く願っています。


リオ・ピョンチャン・そして東京へ。
すべてのパラリンピックを盛り上げるために、ハートネットTVは取材を続けていきます。