いま国や農業関係者が熱い視線を注いでいる国がある。九州と同程度の面積にも関わらず、世界第２位の農業輸出国であるオランダだ。その秘密は、世界最先端の「スマートアグリ」。日本のＩＴ農業や植物工場とは桁違いの規模と徹底ぶりで、トマトやパプリカなどを栽培している。東京ドーム何十倍もの敷地、光量やＣＯ２濃度など５００以上の項目で制御された人工繊維の畑。さらに、コンサルタントが研究機関の先端技術と農家を結び、常に最適な農業が追求されている。いまＴＰＰ交渉への参加に揺れる日本の農業。各地で“日本型スマートアグリ”構築の模索が始まっている。最先端のスマートアグリの実態と日本での可能性を取材し、日本農業のこれからについて考える。

ギャップイヤーとは、人生の「寄り道」、あるいは「すき間」の日々という意味で、今日本はもとより世界中で関心が高まっている。主に高校卒業から大学在学中に親や学校から離れ、ボランティア活動や職業体験など自ら目標を立てて活動することを指す。今年４月、東京大学では新入生の希望者を対象に、1年間休学して社会経験を積ませる制度を開始。政府や経団連も、ギャップイヤーを経験した人材を高く評価する考えを示した。履歴に「空白期間」がない優等生が評価されるきらいのあった日本社会。その中で敢えて「空白期間」を作るというギャップイヤーが今広がりつつある背景には、社会が複雑化する中、答えのない問題に自ら主体的に取り組む人材が求められるようになったという状況がある。今注目されるギャップイヤーの可能性と課題に迫る。