今や何でも冷凍できる時代になりました。でも家庭では上手に冷凍できない……なんて思っていませんか？

そこでガッテンが大調査！　今まで冷凍できないと思われていたモノが意外にも冷凍できたり、さらには美味しくなったり！　常識をぶっ飛ばす、新ワザ発表の冷凍ランキングベスト7！

生野菜は冷凍できないというイメージがありませんか？　ところが、冷凍して解凍しただけの小松菜を街頭で試食してもらうと、そのままゆでた小松菜よりも美味しいと大評判。しかも、ビタミンCは冷凍したほうが高くなっていたのです。

※冷凍小松菜の解凍は、冷蔵庫で自然解凍するか、常温で解凍してください。お湯や流水を使うと水っぽくなってしまいます。

ほかにも、水菜、ニラ、大葉はそのまま冷凍できます。ただし、ホウレンソウなどはえぐみが出てしまうので、おすすめできません。

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しじみの名産地、青森県北津軽郡十三湖で、「生のしじみを使ったしじみ汁」と「冷凍したしじみを使ったしじみ汁」を、しじみを食べ慣れた地元の皆さん30人に食べ比べていただきました。

その結果は、全員が「冷凍しじみ」で作ったほうが味が濃く、しじみの味がよく出ていると答えました。成分分析の結果でも、アミノ酸の一種「オルニチン」が生の4倍に増えていたのです。

※冷凍すると細胞が壊されるので身は若干柔らかくなります。味に問題はありません。

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きゅうりをそのまま冷凍するとグチャグチャになってしまいます。ところが、“あること”をするだけで、冷凍できるようになります。……それは、スライスして、酢と砂糖を加えて冷凍することです。

ためしに街頭で一般の方に試食してもらうと、皆さん「シャキシャキして美味しい」という答えでした。実は、きゅうりを冷凍できたのは、酢と砂糖が持つある作用のおかげでした。

なぜ調味料があると冷凍できるのか？

きゅうりの細胞の中や外にある水分が、細胞の中に入り込んだ酢や砂糖の分子とくっつき、水は凍りにくい分子になります。そのおかげで、氷による細胞へのダメージが少なくて済みます。

これを応用すると、他の食材も冷凍が可能になりました。冷凍ランキング第4位「大根」では、味がしっかり染みた大根の煮物が簡単にできるようになったのです。

以前ガッテンでは、「大根を煮込んだら、なるべくゆっくり2時間以上かけて冷ますと、味がよく染みる」とお伝えしました。しかし今回は大根を直接調味料に漬けて、保存袋に入れて冷凍するだけです。そして、食べるときに凍ったまま軽く煮込むと、いつでも美味しい煮物ができるのです。

特殊な薬品を使って、生の大根と冷凍の大根で、どれくらい染みこみが違うのかを調べてみました。すると、生のものでは、表面には染みこむものの、中までは染みこんでいませんでした。一方冷凍大根は、中までしっかりと染みこんでいました。細胞の壊れ方を上手くコントロールすることで、味が染みこんだ大根を作れるようになったのです。

なお、原則から言えば、調味料につけ込んで冷凍すれば、どんな煮物でも同じ結果になると考えられます。ただし、今回の番組ですべての煮物を調べたわけではありません。また、冷凍により細胞が破壊されるため、食材によっては食感が損なわれることがあるかもしれません。

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肉をゆっくり冷凍した場合と、急速に冷凍した場合で、肉の内部で氷がどのようになるかを観察しました。すると、急速冷凍した場合は、氷の粒が小さく、肉の細胞にあまりダメージを与えずに済んでいました。しかしゆっくり冷凍した場合は、氷が大きな塊となり、肉の細胞を押しつぶして大きなダメージを与えていました。

冷凍を活用しているという主婦Aさんの自宅を訪ね、2人のお子さんに、調味料に漬け込んだ冷凍肉と、生肉で作る「豚のしょうが焼き」を食べ比べてもらいました。その結果、2人とも冷凍した肉のほうがやわらかいと絶賛。実際に、肉の噛み切るときにかかる力を測定すると、冷凍肉のほうが力をかけずに切れることが証明されたのです。

※どんな肉でも調味料に漬け込んで冷凍すると、同様の効果が期待できます。ただし、環境にもよりますが、だいたい1か月以内で食べきることをおすすめします。

なぜ調味料に漬け込んでから冷凍すると肉がやわらかくなるのか？

何もしないで肉を冷凍すると、肉の内部で氷が大きくなり、細胞がダメージを受けます。そこからタンパク質分解酵素プロテアーゼが出てきますが、その効果はあまり期待できません。

しかし、しょうゆや砂糖などの調味料につけ込んで冷凍すると、きゅうりのときと同様、しょうゆや砂糖の分子が水分子を捕まえて離しません。よって、氷は大きくならず、細胞のダメージが少なくて済みます。

しかも、つけ込んだ調味液の中のショウガに含まれるショウガプロテアーゼの効果も加わって、さらに肉が柔らかくなるのです。

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タマネギはそのままでは冷凍できませんが、スライスするとそのまま冷凍できます。そして、冷凍のまま炒めると、簡単にいためタマネギができます。冷凍で細胞が壊されているので、水分の飛びが早くなるのです。たとえばオニオンスープを作ると、タマネギの甘みがよく出た美味しいスープができます。

冷凍ランキング第1位は「トマト」。たしかにトマトは、解凍するとグチャグチャになってしまいます。でも、生のまま食べることにこだわらず、調理法と考えて利用してはいかがでしょうか？

ガッテンがおすすめするのは、冷凍トマトをすり下ろして作るトマトソースです。これなら、湯むきや種取りもいりませんし、皮も種もすり下ろせるので、うまみも豊富な、なめらかなソースができます。