「お皿の上の紅葉　ぎんなんの中国料理」

ぎんなんを求めてやってきたのは、吉田郡永平寺町。ここで２８年間ぎんなんを作りを続けているのが、越前ぎんなん生産組合の、河合康二（かわい・こうじ）さんです。およそ１４ヘクタールの山に案内してもらうと、一面いちょうの林が広がっていました。その数は全体で２４００本にもなるんだそうです。かつてここには杉が植えられていましたが、国産の杉の需要が減ったため、河合さんは思い切っていちょうに切り替え、ぎんなんの生産を始めました。収穫は９月から。今は丸くて粒の大きい「久寿（くじゅ）」という品種が収穫の最盛期を迎えています。そんな中、ふと気になったのは葉の色。街路樹に生えているいちょうは秋になると黄色く色づきますが、肥料がしっかり行き届いたいちょうはきれいな緑色をしています。これはいちょうが元気な証拠なんだそうです。山の斜面で小さな銀杏を収穫する河合さん。その収穫方法は実にユニークです。なんと木を揺すり一気にぎんなんを落とすのです。こうすると、収穫をするのがわずか５人でも、１度に２０キロ近いぎんなんを、あっという間に集めることができるんだそうです。収穫したものは、機械で皮と果肉を削ぎ落とします。これを４種類の大きさに選別し、５時間ほど乾燥させて出荷します。河合さんの奥さんのとっておきの一品は、空炒りし、ごま油と塩で味付けするシンプルな一品。宝石のような黄緑色のぎんなん。この輝きが見られる時が食べ頃なんだそうです。今回はこのとれたてぎんなんを、さらに秋らしくいただきます。 。

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