■女子プロボクシングとはっ！？

　今年５月９日、ＪＢＣ（日本ボクシングコミッション）が公認する初めての女子プロボクシングの試合が行われ、約２０００人の観衆を集めました。

　ここに至るまでには、ボクシングにかける女性たちの闘いの歴史があったのです。

　１７２０年代には、ロンドンですでに女子ボクシングの興行が行なわれていたといわれています。アメリカでは１８７６年に初めての試合が行なわれたという記録が残っています。日本では、１９５０年に初めて女性同士の試合が公開されました。日本人女性プロ第１号は、１９７６年、アメリカでプロライセンスを取得した高築正子選手。全米ウエルター級５位にまでなり活躍しました。１９９０年代になると、ボクササイズブームを背景に、本格的にボクシングをやりたい女性が増えました。１９９９年には国内初の女子プロ選手の団体として日本女子ボクシング協会が設立され、初の興行が行なわれました。その後、同協会主管のもと、世界３階級制覇を果たした風神ライカ選手など多くの人気選手が誕生しました。

　その選手層の厚さや本格的な試合運びからスポーツファンからの注目度が高まるなか、ついに昨年、日本国内の男子のプロボクシングを統轄する組織であるＪＢＣ（日本ボクシングコミッション）が女子ボクサーをプロとして公認することを決定。今年２月に行われたＪＢＣのプロテストではライカ選手を含む２０名の女子選手が合格しました。

　今、最も熱い注目を集めているスポーツ、それが女子プロボクシングなのです！

■女子プロボクシング、その魅力

　ＪＢＣが定めた女子プロボクシングのルールの特徴は、１ラウンド２分（男子は３分）であること。また日本タイトル戦は８回戦（男子は１０回戦）で行なわれます。また試合前の妊娠検査や、胸部を保護するチェストガードの装着が義務づけられているなど、女性の健康面や安全面に配慮したルールとなっています。

　しかし、そのファイトぶりは男子も顔負け。スピーディーな試合展開、激しいパンチの応酬、壮絶な流血戦。そして女性ならではの華やかさ。「美しき野獣たち」の闘いから、目が離せません！

　バラエティー豊かな選手たちのキャラクターも魅力のひとつ。

　世界３階級王者で、日本の女子ボクシング第一人者として知られる風神ライカ選手は、そのワイルドかつ攻撃的なファイトスタイルと素朴でキュートな素顔のギャップが魅力的。

　「女ジョー」と名高い菊地奈々子選手は日本女子初のＷＢＣチャンピオン（ストロー級）。

　男女通じて国内プロ最年長選手である猪崎かずみ選手（４５）は、大学生と中学生の二人の娘を持つ母親でもあります。

　そのほかにも、元サッカー選手、現役保育士との二足のわらじ、アイドル顔負けのビジュアル系ボクサーなど、強さと美しさを兼ね備えた人気ボクサーたちが顔をそろえます。