「火蓋（ひぶた）」は、「（昔の鉄砲の）火縄銃の火皿の火口をおおうふた」のことで、「火ぶたを切る」の本来の意味は「火縄銃の火蓋を開いて点火の用意をする。また、発砲する」（『日本国語大辞典』小学館）ことです。これが転じて「物事に着手する。行動を開始する。競技や戦いを始める」という意味で使われるようになりました。この「火ぶたを切る」という言い方が「火ぶたを切って落とす」「火ぶたが切って落とされた」というように誤って使われるようになったのは、類語の「幕を切って落とす」との混用からとみられます。この種の表現で「幕」を使う場合は「幕を切る」または「幕を切って落とす」ですが、「火ぶた」の場合は「切る」だけで「落とす」必要はありません。

この誤用例は、新聞社や放送局の『用字用語集』や『ことばのハンドブック』の多くが「誤りやすい慣用語句」の一つにあげており、×「戦いの火ぶたが切って落とされる」→○「戦いの火ぶたが切られる。戦いの幕が切って落とされる」などの言いかえ例を示しています。

ところで、「～を切る」という慣用語の一つに「口火を切る」ということばがありますが、この「口火」も火縄銃に関係があります。もともとは「火縄銃の火ぶたに点火するための火」のことで、ここから「物事を始めるきっかけをつくる」という意味の「口火を切る」が生まれました。