ある会合で休憩時間にチョコレートをいただいた。下さった方いわく，「もうすぐバレンタインだから，おすそわけで持ってきた」とのこと。
この「おすそわけ」は，最近ひそかに気になっていることばのひとつだ。放送現場からも，ときどき問い合わせを受ける。中でもよく聞かれるのは，誰かからもらった物以外を渡す場合にも，このことばが使えるかどうかだ。はたして，今回の場合は? 私の耳と心は大きく反応した。
簡単ではあるが，江戸時代から現代までの，主な辞書類を見てみた。
江戸（『日葡辞書』（1603年）など）から平成以降（『三省堂国語辞典 第8版』（2022年）など）の最近の辞書まで，全体的に「ほかの人からもらった物など，利益の一部を人に分け与えること」という，「到来物」を分ける意味のものが多かった。
ただ，江戸から現代までの中間の時期，明治（『日本大辞書』（1892年）など）から昭和（『大辞典』（1935年）など）の辞書の中には，「余分を人に分け与えること」という語釈のものや，分けるのは必ずしも「到来物」とはかぎらないと考えてもよさそうな書き方の辞書も見られた。
今の日常生活でも，いただき物だけでなく，手作りの菓子やおかず，育てた野菜や果物，買い求めた品などの一部を誰かに分ける場合に使う人もいる。「到来物」を分けて贈る意味が伝統的なのかもしれないが，到来物も含め，広く自分の側の物，「所有物」の一部を分ける意味で使うことも，誤りとはいえないのかもしれない。「すそ（裾）：端・一部」を分けるという，「（お）すそわけ」の，文字どおりの意味での用法とでも言おうか。
いただいたチョコレートは，お手製の物ではなかったが，到来物なのか，購入品なのか，その発言や前後の会話からは判断がつかず，とても気になった。「今の“おすそわけ”は，どの意味ですか? そのあたり，ちょっと詳しくお願いします！」と尋ねてみたくてうずうずしたが，残念ながら，実行に移すことかなわず。その新鮮な使用例を，心のメモに追記するだけにとどめたのだった。
ほかにも，用法の面で気になること，語の歴史について調べてみたいことなどがある。「おすそわけ」の世界には，チョコレートの味わいのように深いものがありそうだ。そのお話は，またいずれ。